President Vladimir Poetin kondigde de opschorting aan tijdens een toespraak tot beide kamers van het Russische parlement, waarin hij ook de beschuldigingen herhaalde dat het Westen Rusland wil vernietigen.

Volgens het verdrag, dat in 2010 werd ondertekend en tot 2026 werd verlengd, hebben Moskou en Washington zich ertoe verbonden niet meer dan 1.550 strategische kernkoppen en maximaal 700 langeafstandsraketten en bommenwerpers in te zetten.

"Om een voldoende mate van voorspelbaarheid en stabiliteit op het gebied van nucleaire raketten te handhaven, is Rusland voornemens een verantwoordelijke aanpak te volgen en zal het zich gedurende de looptijd van het verdrag strikt blijven houden aan de kwantitatieve beperkingen van het New START-verdrag", aldus het ministerie in een verklaring.

Het ministerie zei ook dat het de Verenigde Staten in kennis zal blijven stellen van geplande proeflanceringen van intercontinentale ballistische raketten (ICBM's).

De Verenigde Staten, de NAVO en andere kernmachten Groot-Brittannië en Frankrijk bekritiseerden het besluit van Poetin, dat bijna een jaar na zijn bevel tot de invasie van buurland Oekraïne werd aangekondigd in wat de grootste confrontatie met het Westen in zes decennia is geworden. Westerse bondgenoten hebben Oekraïne miljarden dollars aan militaire en andere hulp geboden.

BEDREIGINGEN VOOR DE VEILIGHEID

In zijn verklaring gaf het ministerie de Verenigde Staten de schuld van Ruslands beslissing om het verdrag op te schorten. Het beschuldigde Washington ervan de bepalingen ervan niet na te leven en te proberen de nationale veiligheid van Rusland te ondermijnen.

"Er is alle reden om te stellen dat het beleid van de VS gericht is op het ondermijnen van de nationale veiligheid van Rusland, wat rechtstreeks in strijd is met de fundamentele beginselen en afspraken die zijn vastgelegd in de preambule van het verdrag", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Moskou zei dat de fundamentele geopolitieke realiteiten die ten grondslag lagen aan de ondertekening van het verdrag 13 jaar geleden waren veranderd. Het zei dat de bepalingen eenzijdig waren geworden, in het voordeel van de Verenigde Staten, en dat Washington manieren had gevonden om de centrale limieten van het aantal kernkoppen dat kan worden ingezet te schenden.

De inspecties van kernwapenarsenalen die onder New START zijn toegestaan, werden in maart 2020 opgeschort vanwege de pandemie van het coronavirus. Rusland heeft in november in Caïro geplande besprekingen over de hervatting van wederzijdse inspecties door Russische en Amerikaanse teams geannuleerd.

Ondanks de opschorting zei Moskou dat het zich niet verzet tegen hervatting van de deelname, mocht het beleid van de Verenigde Staten ten aanzien van Moskou veranderen.

"De beslissing om deelname aan New START op te schorten kan worden teruggedraaid. Daartoe moet Washington de politieke wil tonen en zich te goeder trouw inspannen voor een algemene de-escalatie", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

"Wij zijn ervan overtuigd dat het potentieel van het verdrag wat betreft zijn bijdrage aan de versterking van de internationale veiligheid en strategische stabiliteit nog lang niet is uitgeput."

Poetin benadrukte in zijn toespraak van dinsdag dat Rusland zijn deelname aan het verdrag alleen opschort en niet beëindigt.

Rusland en de Verenigde Staten bezitten samen 90% van alle kernkoppen ter wereld.

Europa, de Verenigde Staten en Oekraïne hebben Poetin tijdens de oorlog in Oekraïne herhaaldelijk beschuldigd van gevaarlijke nucleaire sabotage, maar vóór de toespraak van dinsdag leek hij zijn nucleaire retoriek de afgelopen maanden af te zwakken.