In een zeldzame onthulling zei het Russische ministerie van Defensie dat op oudejaarsavond 63 soldaten waren omgekomen bij de vurige ontploffing die een tijdelijke kazerne in een voormalige vakschool in Makiivka, de zusterstad van de door Rusland bezette regionale hoofdstad Donetsk in Oost-Oekraïne, verwoestte.

Vier raketten afgevuurd door HIMARS-lanceerinrichtingen van Amerikaanse makelij troffen de locatie, aldus het ministerie van Defensie. Het zei dat twee raketten waren neergeschoten. Oekraïne zei dat het Russische dodental in de honderden liep, hoewel pro-Russische functionarissen dit overdreven noemden.

Russische militaire bloggers zeiden dat de enorme vernielingen het gevolg waren van de opslag van munitie in hetzelfde gebouw als een kazerne, ondanks dat commandanten wisten dat het binnen het bereik van Oekraïense raketten lag.

Los daarvan zei Oekraïne maandag dat het alle 39 drones had neergeschoten die Rusland had afgevuurd in een derde nacht op rij van luchtaanvallen op burgerdoelen in de hoofdstad Kiev en andere steden.

Oekraïense functionarissen zeiden dat hun succes bewees dat Ruslands tactiek van de afgelopen maanden om raketten en drones af te vuren om de Oekraïense energie-infrastructuur uit te schakelen, steeds meer faalt nu Kiev meer dan 10 maanden na de Russische inval zijn luchtverdediging versterkt.

RUSSISCHE BLOGGERS KRITISCH

Niet geverifieerde beelden van de nasleep van de explosie in de Russische kazerne in Makiivka tonen een enorm gebouw dat tot rokende puinhopen is gereduceerd.

Een deel van de doden kwam uit de zuidwestelijke Russische regio Samara, vertelde de gouverneur van de regio aan Russische media, waarbij hij bezorgde familieleden aanspoorde contact op te nemen met lokale wervingscentra voor informatie.

"Er zijn gewonden, helaas, er zijn doden," citeerde het staatspersbureau TASS de regionale gouverneur Dmitry Azarov.

Igor Girkin, een voormalige commandant van pro-Russische troepen in Oost-Oekraïne die nu een van de meest prominente Russische nationalistische militaire bloggers is, zei dat bij de ontploffing honderden doden en gewonden zijn gevallen. Op de locatie was munitie opgeslagen en militair materieel was er niet gecamoufleerd, zei hij.

"Wat er in Makiivka is gebeurd is verschrikkelijk," schreef Aartsengel Spetznaz Z, een andere Russische militaire blogger met meer dan 700.000 volgers op de Telegram-berichtenapp.

"Wie kwam op het idee om personeel in grote aantallen in één gebouw te plaatsen, waar zelfs een dwaas begrijpt dat zelfs als ze met artillerie raken, er veel gewonden of doden zullen zijn?" schreef hij. Commandanten "konden zich niets aantrekken" van munitie die in wanorde op het slagveld lag opgeslagen, zei hij.

De openlijke woede strekte zich uit tot de wetgevers.

Grigory Karasin, lid van de Russische Senaat en voormalig onderminister van Buitenlandse Zaken, eiste niet alleen wraak tegen Oekraïne en zijn NAVO-aanhangers, maar ook "een strenge interne analyse".

Sergei Mironov, een wetgever en voormalig voorzitter van de Senaat, het Russische Hogerhuis, eiste strafrechtelijke aansprakelijkheid voor de ambtenaren die "de concentratie van militairen in een onbeschermd gebouw hadden toegestaan" en "alle hogere autoriteiten die niet voor het juiste veiligheidsniveau hebben gezorgd".

GEEN CLAIM VAN VERANTWOORDELIJKHEID

Moskou maakt zelden cijfers bekend over zijn slachtoffers, en als het dat doet zijn de cijfers meestal laag - het erkende slechts één dode onder een bemanning van honderden toen Oekraïne in april zijn vlaggenschip de Moskva tot zinken bracht.

De regering van Kiev eist bijna nooit publiekelijk de verantwoordelijkheid op voor aanvallen op door Rusland gecontroleerd grondgebied in Oekraïne.

President Volodymyr Zelenskiy ging in zijn nachtelijke toespraak op maandag niet in op de aanval.

Rusland is het nieuwe jaar ingegaan met nachtelijke aanvallen op Oekraïense steden, soms op honderden kilometers van de frontlinies. Dit is een verandering in de tactiek na maanden waarin Moskou dergelijke aanvallen gewoonlijk ongeveer een week van elkaar verwijderde.

Rusland is overgegaan tot massale luchtaanvallen op Oekraïense steden sinds het in de tweede helft van 2022 nederlagen leed op het slagveld.

Na het afvuren van tientallen raketten op 31 december, lanceerde Rusland op 1 en 2 januari meer dan 80 Shahed-drones van Iraanse makelij, die allemaal zijn neergeschoten, zei Zelenskiy.

"Dat aantal kan in de zeer nabije toekomst stijgen. In de komende weken zouden de nachten verre van vredig kunnen zijn," zei hij.

Zelenskiy zei dat de Russische aanvallen nutteloos zouden blijken "omdat wij verenigd zijn. Zij zijn alleen verenigd door angst.