Tegen de tijd dat de kist naar een begraafplaats aan de overkant van de rivier de Moskva werd gereden, hadden duizenden zich verzameld om Navalny's naam te scanderen. Sommigen noemden president Vladimir Poetin, die Navalny's bondgenoten beschuldigen van het opdracht geven tot zijn dood, een moordenaar.

Het Kremlin, dat Navalny en zijn aanhangers afdeed als door de VS gesteunde extremisten die een revolutie wilden ontketenen, ontkent elke betrokkenheid van de staat bij zijn dood.

Het protest ging niet veel verder. Het Kremlin zei dat onbestrafte bijeenkomsten ter ondersteuning van Navalny een overtreding van de wet zouden zijn, en de politie had al uren voor de begrafenis metalen hekken neergezet.

Rouwenden werden gedwongen om op korte afstand van de begrafenisplaats, de kerk van het Icoon van de Moeder Gods in de Moskouse wijk Maryino waar Navalny woonde, rond te lopen, en van de Borisovskoye begraafplaats waar hij later naartoe gebracht en begraven werd.

Onder de rouwenden waren buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de Amerikaanse ambassadeur Lynne Tracy, die plechtig in het zwart buiten de kerk stond voor de begrafenis en rode rozen droeg.

Geen van de rouwenden wilde de verslaggevers hun volledige naam geven.

Maar allemaal spraken ze hun bewondering uit voor Navalny's onverschrokkenheid tegenover een regering waarvan hij geloofde dat die hem op een dag zou vermoorden, en zeiden ze dat hij een zeldzame hoop op verandering was geweest in een land waarvan de oude leider Poetin nog minstens tot het volgende decennium zal regeren.

"We zijn hier gekomen om de nagedachtenis te eren van een man die ook niet bang was, die nergens bang voor was," zei een jonge vrouw die buiten de kerk stond en alleen Kamila heette.

Een andere jonge vrouw zei dat de aanwezigheid van de politie haar nerveus maakte, maar dat de begrafenis een manier was om Navalny te gedenken.

"Navalny was een groot man, hij vocht voor de rechten van ons, Russen, zodat we in een betere wereld konden leven."

"Ze wilden dat we bang waren, dus verzamelden ze al deze auto's, al deze politie ... Hij was niet bang. Nou ja, misschien was hij bang, maar hij vocht," zei de vrouw.

BEDANKT VOOR UW ZOON

In de kerk lag het lichaam van Navalny in een open kist, gekleed in een pak met stropdas en gedrapeerd met boeketten bloemen. "Een foto die nooit had mogen bestaan," zei Navalny's politieke bondgenoot Leonid Volkov op een live YouTube stream na de begrafenis.

Navalny was een christen die Poetins beslissing om tienduizenden troepen naar Oekraïne te sturen veroordeelde als een krankzinnige onderneming die op leugens was gebouwd.

In de aanloop naar zijn begrafenis beschuldigden zijn bondgenoten de autoriteiten ervan hun plannen voor een grotere burgerlijke herdenkingsdienst te blokkeren.

Het Kremlin heeft gezegd dat het niets te maken heeft met Navalny's begrafenis.

Terwijl Navalny's lichaam in een zwart busje met getinte ramen van de kerk naar de begraafplaats werd overgebracht, omhelsden rouwenden zijn moeder en vader en zeiden: "Bedankt voor uw zoon."

Duizenden volgden de lijkwagen over de brug naar de begraafplaats, waar Navalny werd begraven in een graf versierd met groene dennentakken op het lied My Way van Frank Sinatra en muziek uit Terminator 2, een van zijn favoriete films.

Terwijl ze nadachten over de toekomst van Rusland zonder Navalny, de meest vastberaden uitdager van het bewind van Poetin, zeiden sommige aanhangers die de evenementen van die dag bijwoonden dat ze hoop koesterden, en anderen dat zijn dood die hoop had weggevaagd.

"Ik zie niets goeds gebeuren," zei een man die buiten de begrafenis in de rij stond, toen hem gevraagd werd wat hij dacht dat de volgende stap zou zijn. "De afgrond," antwoordde hij.

Kirill, een 25-jarige rouwende, zei dat hij zich zorgen maakte over Rusland, maar hoopte dat de strijd van Navalny zou doorgaan.

"We zullen niet opgeven. We zullen in iets beters geloven," zei hij.