Honderden buitenlandse detailhandelaars sloten hun winkel als reactie op de troepen die Rusland in februari 2022 naar Oekraïne stuurde, waardoor een aantal van de meest prestigieuze straten van Moskou met dichtgetimmerde winkels achterbleven en de sector te lijden had onder een klap van ongeveer $2,5 miljard.

Het Spaanse Inditex heeft een aantal van zijn meer dan 500 Russische winkels verkocht aan een koper uit de VAE. Haar vlaggenschip, de Zara-winkel in het centrum van Moskou, die meer dan een jaar leegstond, is vorige maand heropend onder een nieuw management en een nieuw merk, MAAG, en de klanten waren grotendeels tevreden.

"Het lijkt alsof er niets veranderd is sinds je-weet-wel-wie hier was," vertelde Anton uit Moskou aan Reuters buiten de winkel.

Een andere Moskoviet, Antonina, zei: "Ik heb geen verschillen gevonden, behalve de verscheidenheid aan keuze. Er is momenteel minder van alles."

GELD PRAAT

De detailhandelsverkoop, een belangrijke graadmeter voor de consumentenvraag, daalde in 2022 als gevolg van de snel stijgende inflatie en dalende lonen, terwijl de uittocht uit het Westen bijdroeg aan zware verliezen in de industrie, zei Oleg Klimov, de voorzitter van de Russische Raad van Winkelcentra, waarbij het maanden duurde voordat logistieke en betalingsproblemen opgelost waren.

"De mensen in het algemeen begrepen gewoon niet wat er aan de hand was," vertelde hij aan Reuters. "Ze wilden geen geld uitgeven. De verliezen bedroegen ongeveer 200 miljard roebel ($2,47 miljard).

"Maar het herstelt zich nu," voegde hij eraan toe. "Geld verandert uiteindelijk altijd van eigenaar."

De toegang van Russen tot westerse producten, zoals hamburgers van McDonald's en spijkerbroeken van Levi's - symbolen van het soort vrijheid dat het kapitalisme kon bieden toen de Sovjet-Unie instortte - is tanende.

Gloria Jeans, ooit een wederverkoper van Levi's spijkerbroeken, heeft de centrale winkel van de Zweedse detailhandelaar H&M in Moskou overgenomen.

En het feit dat het Westen Rusland schuwt, samen met exportverboden en strafsancties, bemoeilijkt de handelsroutes.

"Het grootste probleem zijn de internationale transacties," zegt Ksenia Zhdanova, die haar eigen kledingmerk KSEW runt en commercieel directeur is voor de online marktplaats voor Russische designerkleding Richmill.

"Onze industrie is extreem afhankelijk van import."

Een ander probleem is het tekort aan personeel, zei Zhdanova, waarbij ze een gebrek aan naaisters en professionals in textiel noemde dat volgens haar alleen door initiatieven van de overheid opgelost kon worden.

Russen hebben oplossingen ontwikkeld met kleinschalige import en online verkopers die helpen om buitenlandse merken in leven te houden, maar sommige dingen blijven moeilijk te vinden.

Winkelier Irina Nikulina zei dat ze buitenlandse merken niet zo erg miste, behalve als ze iets eenvoudigs nodig had, zoals een redelijk geprijsd wit t-shirt.

Tatiana Vakhonina zei dat ze de Zweedse meubelgigant IKEA en Zara het meest miste.

"We gaan nu naar Kazachstan om te winkelen," zei ze. "Maar sommige dingen kun je helemaal niet meer kopen."

($1 = 80.8200 roebel)