WASHINGTON (dpa-AFX) - In een indrukwekkende toespraak voor het Amerikaanse Congres heeft de Oekraïense president Volodymyr Selenskyj onder gejuich van parlementsleden de Verenigde Staten bedankt voor hun steun tegen de Russische aanvalsoorlog. "Ondanks alle kansen en doemscenario's is Oekraïne niet gevallen. Oekraïne leeft en is gezond," zei Selenskyj woensdagavond (plaatselijke tijd) tijdens zijn eerste officiële oorlogsreis naar het buitenland tegen de twee kamers van het parlement in de Amerikaanse hoofdstad Washington. In de rijen klonk steeds weer applaus. De Oekraïner benadrukte het historische belang van de verdedigingsstrijd voor democratie. Maar hij maakte duidelijk dat er meer zware wapens nodig zijn om zijn land te laten winnen. Donderdag is dag 302 van de oorlog.
Selenskyj eist tanks en vliegtuigen van de VS
De VS zijn de belangrijkste bondgenoot van Oekraïne in de verdediging tegen Moskou. Sinds het aantreden van de Amerikaanse president Joe Biden heeft de Amerikaanse regering Kiev bijna 22 miljard dollar aan militaire hulp gegeven. Het was dan ook niet verwonderlijk dat Selenskyj Washington koos voor zijn eerste buitenlandse reis sinds het begin van de oorlog. Biden gebruikte de bijeenkomst om Kiev de levering van het Patriot-luchtverdedigingssysteem te beloven. Verwacht wordt dat het luchtverdedigingssysteem de aanvallen van Rusland met raketten en drones op de civiele infrastructuur in Oekraïne zal bemoeilijken.
De Oekraïense president benadrukte tegenover Democraten en Republikeinen in het Congres dat de militaire hulp niet mag worden stopgezet. "Oekraïne heeft nooit Amerikaanse soldaten gevraagd om in onze plaats op ons land te vechten. Ik verzeker u dat Oekraïense soldaten zelf perfect Amerikaanse tanks en vliegtuigen kunnen bedienen," zei hij. Maar de tot nu toe geleverde artillerie is niet voldoende, voegde hij eraan toe. "Uw geld is geen liefdadigheid, het is een investering in wereldwijde veiligheid en democratie die we op een zeer verantwoordelijke manier behandelen," verzekerde hij. De Republikeinen hadden onlangs aangegeven dat zij de hulp aan Oekraïne wilden afremmen.
Democratie op het spel
Selenskyj maakte duidelijk dat de oorlog tegen Oekraïne niet alleen het lot van de Oekraïners betrof. "De strijd zal bepalen in wat voor wereld onze kinderen en kleinkinderen zullen leven, en vervolgens hun kinderen en kleinkinderen," waarschuwde hij. Een Russische aanval op bondgenoten is slechts een kwestie van tijd, zei hij. De wereld is te sterk met elkaar verbonden om zich veilig te voelen als de Russische aanval doorgaat, zei hij. "Oekraïense moed en Amerikaanse vastberadenheid" moeten de toekomst van de vrijheid garanderen.
Selenskyj heeft vertrouwen in de overwinning
In zijn toespraak gebruikte de Oekraïense president herhaaldelijk krachtige woorden en benadrukte hij het doorzettingsvermogen van zijn landgenoten. De Oekraïners zijn niet bang - en niemand in de wereld zou dat moeten zijn, zei hij. "Zij hebben veel meer raketten en vliegtuigen dan wij ooit hadden, dat is waar, maar onze defensiemacht staat." Oekraïne zal zich nooit overgeven, voegde hij eraan toe.
De 44-jarige kreeg ook een ceremonieel onthaal in het Witte Huis vóór zijn optreden in het Congres. Biden en zijn vrouw Jill verwelkomden Selenskyj met een rode loper voor het Witte Huis. Biden en zijn collega spraken vervolgens ongeveer twee uur in het Oval Office. De Amerikaanse president beloofde verdere financiële, militaire en humanitaire hulp en verzekerde Selenskyj van de grootst mogelijke Amerikaanse hulp "zolang die nodig is".
Symbolische geschenken van beide zijden
Hoewel de toezegging voor de Patriot batterij misschien wel het grootste geschenk was voor de Oekraïner tijdens zijn Amerikaanse reis, werden er ook andere geschenken uitgedeeld. Selenskyj gaf Biden een medaille van een Oekraïense soldaat als dank voor de steun van de VS. "Onverdiend, maar zeer gewaardeerd," zei Biden. Hij gaf ook twee medailles terug - een voor de Oekraïense soldaat en een voor Selenskyj, aldus het Witte Huis.
In het Amerikaanse Congres overhandigde de leider van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, Selenskyj een Amerikaanse vlag die op het Capitool in Washington had gehangen. Selenskyj kwam ook niet met lege handen: Hij overhandigde Pelosi een vlag van de oostelijke Oekraïense frontstad Bachmut. De geschenken symboliseerden de diepe band tussen de twee landen in hun verzet tegen Rusland.
Een internationale vredestop?
Selenskyj stelde een wereldwijde vredestop in Washington voor, die zou moeten gaan over het herstel van de territoriale integriteit van Oekraïne en de internationale orde. Totdat er een vredesregeling is getroffen, zei hij, dient elke dollar Amerikaanse hulp aan Oekraïne ook de veiligheid in de wereld. Biden maakte duidelijk dat Oekraïne met Amerikaanse hulp zou kunnen slagen in vredesbesprekingen omdat het zou winnen op het slagveld. Hij zei dat hij Selenskyj de vrije hand zou geven in het bepalen van de timing van dergelijke gesprekken.
Minstens twee doden bij Oekraïense artillerieaanval op Donetsk
Ondertussen gingen de gevechten in Oekraïne door. Bij een artillerieaanval van Oekraïense troepen op de door Rusland gecontroleerde stad Donetsk in Oost-Oekraïne zijn woensdagavond ten minste twee mensen om het leven gekomen, aldus berichten uit de regio. "Het aantal gewonden wordt nog vastgesteld", citeerde het agentschap Tass een vertegenwoordiger van de door Rusland aangestelde administratie. Verschillende delen van de stad waren beschoten door Oekraïens raketgeschut en er was aanzienlijke schade aangericht. De informatie kon aanvankelijk niet onafhankelijk worden geverifieerd. Het centrum van Donetsk ligt nauwelijks tien kilometer achter de frontlinie.
Strack-Zimmermann eist gepantserde infanteriegevechtsvoertuigen voor Oekraïne
Na Selensky's bezoek aan de VS eiste FDP-politica Marie-Agnes Strack-Zimmermann opnieuw de levering van westerse infanterie- en gevechtstanks aan Oekraïne. "Strategisch gezien moeten we eindelijk de golf voor zijn en niet altijd alleen maar reageren als de situatie verslechtert", zei de voorzitster van de defensiecommissie van de Bondsdag tegen het nieuwsportaal "t-online". "Duitsland moet eindelijk het Marder infanteriegevechtsvoertuig leveren en idealiter de Leopard 2 samen met zijn Europese partners." Oekraïne vraagt zijn bondgenoten al lang om in het Westen ontworpen gevechtstanks en infanteriegevechtsvoertuigen. Volgens Oekraïense bronnen zijn hierover gesprekken gaande met de Duitse regering.
Dit zal belangrijk zijn op donderdag
Selenskyj komt naar verwachting deze donderdag terug in Oekraïne
- bracht hij slechts een halve dag door in Washington. Ook
het hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), Rafael Grossi, wordt in Moskou verwacht voor onderhandelingen over de bezette Oekraïense kerncentrale Zaporizja. Het initiatief van Grossi voor een veiligheidszone rond de centrale is het onderwerp van de gesprekken, volgens de Russische kant/nau/DP/zb.
