Het groene licht van president Tayyip Erdogan, dat een einde maakte aan meer dan een jaar van verzet tegen het Zweedse lidmaatschap, kwam als een verrassing, zelfs voor bondgenoten in eigen land die hem hadden gesteund in zijn eis dat Stockholm eerst stappen zou ondernemen tegen groepen die door Ankara als terroristen worden beschouwd.
Erdogans besluit, dat werd aangekondigd voorafgaand aan een top van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie in Vilnius, werd snel gevolgd door een verklaring uit Washington dat de Verenigde Staten verder zouden gaan met de overdracht van F-16 gevechtsvliegtuigen in overleg met het Congres.
In een mogelijk belangrijke stap voor de Turkse defensie-industrie heeft NAVO-lid Canada ingestemd met het heropenen van de besprekingen over het opheffen van de exportcontroles op drone-onderdelen, waaronder optische apparatuur, aldus de persoon die bekend is met de besprekingen, die niet geïdentificeerd wil worden omdat hij geen toestemming heeft om details met de media te bespreken.
Canada heeft de export van bepaalde dronetechnologie naar Turkije in 2020 opgeschort nadat het had geconcludeerd dat de apparatuur was gebruikt door de strijdkrachten van Azerbeidzjan die tegen Armenië vochten in de enclave Nagorno-Karabach.
In de aanloop naar de NAVO-top vroeg Turkije, dat in besprekingen met Washington al garanties zocht voor de F-16's, om ook de exportcontroles van Canada in de eindbespreking op te nemen, aldus de persoon die bekend is met de besprekingen.
Turkije wilde "een package deal", zei de persoon.
Canada ging akkoord met het heropenen van de gesprekken over de kwestie die bevroren waren sinds Turkije vorig jaar aanvankelijk bezwaar maakte tegen het NAVO-lidmaatschapsverzoek van zowel Zweden als Finland, zolang Turkije beloofde om het Zweedse verzoek in Vilnius te ratificeren, zei de persoon.
In Vilnius heeft Canada zijn standpunt aan Turkije uiteengezet over regels met betrekking tot het gebruik van geëxporteerde technologieën, en wachtte op een reactie. Dit betekent dat de gesprekken over exportcontroles niet langer bevroren zijn, een stap die heeft geholpen om Erdogans belofte aan Zweden te verzegelen, zei de persoon.
In een reactie zei een woordvoerder van de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Melanie Joly, dat Canada en Turkije "openhartige gesprekken blijven voeren over onze bilaterale, economische en commerciële betrekkingen", maar dat de exportcontroles voor Turkije van kracht blijven.
Op de vraag of Turkije met Canada in gesprek was om de exportbeperkingen op te heffen, zei een ambtenaar van het Turkse ministerie van Defensie dat het onaanvaardbaar is dat NAVO-bondgenoten elkaar exportbeperkingen opleggen en dat er "tijdens de top in Vilnius enige vooruitgang is geboekt met betrekking tot die kwestie".
"Maar we zullen de resultaten van de onderhandelingen en de beslissing op de top in Vilnius volgen," zei de ambtenaar.
DE 'HEFBOMEN' VAN ERDOGAN
In een op donderdag gepubliceerd interview met Turkse media zei Erdogan dat zijn land verwacht dat alle NAVO-bondgenoten de sancties en beperkingen op zijn defensie-industrie opheffen.
Op woensdag zei Erdogan dat hij "hoopvoller dan ooit" was over de verkoop van de F-16 gevechtsvliegtuigen, na een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden een dag eerder. Turkije had in oktober 2021 voor $20 miljard aan F-16 gevechtsvliegtuigen en bijna 80 moderniseringskits voor zijn bestaande oorlogsvliegtuigen aangevraagd.
De bezwaren van Ankara zijn een groot obstakel geweest voor de toetreding van Zweden en Finland tot de NAVO na de Russische invasie in Oekraïne. De Turkse eisen omvatten een hardere lijn tegen de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die in 1984 de wapens opnam tegen de Turkse staat. De PKK wordt door Turkije, de Verenigde Staten en de Europese Unie als terroristische groepering beschouwd.
Het parlement van Turkije ratificeerde het lidmaatschap van Finland in maart, nadat Erdogan had gezegd dat Helsinki concrete stappen had ondernomen om groepen die als terroristen worden gezien, hard aan te pakken en de uitvoer van defensiematerieel vrij te geven.
Erdogan zei woensdag dat hij de ratificatie van Zweden aan het parlement zou voorleggen wanneer het in oktober weer opengaat, en voegde eraan toe dat Stockholm Turkije een stappenplan zou geven met betrekking tot de stappen die het vóór de goedkeuring zou nemen.
De leider van de Nationalistische Bewegingspartij (MHP), waarvan Erdogans AK Partij afhankelijk is voor haar parlementaire meerderheid, zei op dinsdag dat Zweden er niet in was geslaagd om zich te distantiëren van terrorisme, maar voegde eraan toe dat Erdogan het laatste woord zou hebben over het Zweedse verzoek om lidmaatschap.
Erdogan had donderdag een ontmoeting met MHP-leider Devlet Bahceli.
Erdogan heeft ook gezegd dat hij stappen van de EU verwacht, waaronder het bijwerken van een douane-unie en visumvrij reizen, voordat Turkije "begint met het uitvoeren van de beloften die het heeft gedaan".
Een Europese diplomaat zei dat Erdogan "misschien het onderste uit de kan heeft gehaald door Zweden op te houden".
"We hebben in het verleden gezien dat hij graag zijn hefbomen gebruikt."
