De top is de derde in de regio die in de afgelopen week door wereldleiders is bijgewoond, en de besprekingen werden vaak overschaduwd door geopolitieke spanningen, gaande van de oorlog in Oekraïne tot brandhaarden zoals de Straat van Taiwan en het Koreaanse schiereiland.

Een Zuidoost-Aziatische top met China, Japan en de Verenigde Staten vond plaats in Cambodja, terwijl de belangrijkste economieën van de Groep van 20 (G20) bijeenkwamen op het Indonesische eiland Bali.

De APEC-bijeenkomst werd vrijdag onderbroken toen vicepresident Kamala Harris, die de Amerikaanse delegatie leidt, een spoedbijeenkomst van bondgenoten belegde om Noord-Korea te veroordelen nadat het land een intercontinentale ballistische raket had afgevuurd die de Verenigde Staten kon bereiken.

Aan het begin van een retraite van de leiders op zaterdag probeerde de Thaise premier Prayuth Chan-ocha de nadruk weer op economische kwesties te leggen en zei dat de groep "aanzienlijke vooruitgang" had geboekt door overeenstemming te bereiken over een meerjarenwerkplan voor een vrijhandelszone van de Aziatisch-Pacifische regio (FTAAP).

Hij ging er niet verder op in, maar het bevorderen van FTAAP, dat wil voortbouwen op bestaande handelskaders in de regio en dat door China wordt gestimuleerd, is voor Thailand een prioriteit bij de besprekingen.

"Een belangrijke bijdrage van APEC ter ondersteuning van het multilaterale handelsstelsel is de bevordering van de FTAAP-agenda", aldus Prayuth.

In een gezamenlijke verklaring op vrijdag beloofden de APEC-ministers de toeleveringsketens en markten open te houden, waarbij zij opmerkten dat sommige leden de oorlog in Oekraïne hadden veroordeeld.

"Er waren andere meningen en verschillende beoordelingen van de situatie en de sancties", luidde de verklaring, waaraan werd toegevoegd dat APEC niet het forum is om veiligheidskwesties op te lossen.

De verwijzing in de verklaring naar de oorlog in Oekraïne kwam overeen met een verwijzing naar de G20 een paar dagen eerder in Bali, Indonesië.

Rusland is lid van zowel de G20 als de APEC, maar president Vladimir Poetin heeft de topontmoetingen niet bijgewoond. Eerste vicepremier Andrei Belousov vertegenwoordigt hem bij de APEC.

BRUTALE SCHENDING

Noord-Korea voerde de raketproef slechts een uur voor de opening van het APEC-forum uit en Harris kwam bijeen om deze te bespreken met leiders uit Australië, Japan, Zuid-Korea, Canada en Nieuw-Zeeland.

"Dit recente gedrag van Noord-Korea is een flagrante schending van meerdere resoluties van de VN-Veiligheidsraad", aldus Harris.

De lancering van vrijdag kwam nadat de Amerikaanse president Joe Biden maandag op Bali zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping had ontmoet en zei dat Peking de plicht heeft om te proberen Noord-Korea ervan te weerhouden de kernproeven te hervatten, maar dat het onduidelijk was of China Pyongyang zou kunnen overhalen.

Harris had zaterdag een korte ontmoeting met Xi, zei een functionaris van het Witte Huis, en voegde eraan toe dat zij het belang had benadrukt van "open communicatielijnen om de concurrentie tussen onze landen op verantwoorde wijze te beheren".

De banden tussen de grootmachten zijn de afgelopen jaren gespannen geweest over kwesties als tarieven, Taiwan, intellectuele eigendom, de uitholling van de autonomie van Hongkong en geschillen over de Zuid-Chinese Zee.

De 21 leden van de APEC, die zijn opgericht om de economische integratie te bevorderen, vertegenwoordigen 38% van de wereldbevolking, 62% van het bruto binnenlands product en 48% van de handel.

Prayuth drong er vrijdag bij de deelnemers aan de top op aan te streven naar duurzame groei en ontwikkeling na de economische en sociale uitdagingen van COVID, klimaatverandering en geopolitieke rivaliteit.

Actievoerders willen graag dat de leiders kwesties als voedselonzekerheid, stijgende inflatie, klimaatverandering en mensenrechten aanpakken.

Toen Thaise pro-democratische demonstranten vrijdag slaags raakten met de politie, die reageerde met rubberen kogels op ongeveer 10 km van de centrale locatie van de top in Bangkok, werden de eisen van de bevolking in herinnering gebracht.