De wereldwijde benchmark Brent futures is sinds december onder de $80 per vat gebleven ondanks de toenemende spanningen in het Midden-Oosten, waardoor olie aantrekkelijk is geworden, terwijl Beijing nieuwe quota heeft uitgegeven voor de import van ruwe olie en de export van brandstof naar raffinaderijen, waardoor zij hun aankopen en activiteiten kunnen opvoeren.
De robuuste vraag van 's werelds grootste importeur van ruwe olie ondersteunt de premies op de spotmarkt voor de export van ruwe olie uit het Midden-Oosten, zelfs nu Aziatische raffinaderijen voor het tweede kwartaal seizoensonderhoud plannen waardoor de vraag naar olie in de regio gewoonlijk afneemt.
"Er zal een voorraadopbouw plaatsvinden in Q1-Q2, ter voorbereiding op de zomer," zei analist Viktor Katona van Kpler, die een trend herhaalt die Chinese raffinaderijen in 2023 hebben gezien.
"Dit heeft vorig jaar wonderen verricht voor hen en dit jaar lijkt er een nog betere afbakening te zijn tussen een zwakkere H1 en een sterkere H2."
China kocht vorig jaar recordvolumes om zijn grootste olievoorraad ooit van meer dan 1 miljard vaten aan te leggen. Vanaf eind juli begonnen raffinaderijen hun voorraden af te bouwen, wat China hielp om door een prijsrally te zeilen die werd aangedreven door vrijwillige productiebeperkingen door OPEC-koning Saoedi-Arabië vorig jaar.
De Chinese ruwe olievoorraden daalden vorige week tot 933-951 miljoen vaten, zo bleek uit gegevens van de analysebedrijven Vortexa en Kpler, nadat raffinaderijen de verwerking van ruwe olie in het vierde kwartaal hadden opgevoerd.
"Chinese raffinaderijen, onder leiding van Unipec, gaan deze maand snel ... Ze pakken olie van over de hele wereld, behalve uit de VS vanwege de hoge vrachtprijzen," zei een oliehandelaar bij een Chinese raffinaderij, verwijzend naar de handelstak van de grootste raffinaderij van Azië, Sinopec.
Unipec bestelt in januari meer ruwe olie uit Brazilië en het Midden-Oosten dan in de twee voorgaande maanden, zei een andere oliehandelaar, hoewel handelaren zeiden dat het moeilijk is om de aankopen te kwantificeren.
In januari boeken handelaars ruwe lading voor levering in maart en april aan China.
AFNEMENDE VOORRADEN VOOR SINOPEC
De voorraden van Sinopec daalden vorige week tot minder dan 300 miljoen vaten, vergeleken met een recordhoogte van ongeveer 350 miljoen vaten medio juni 2022, zei Vortexa-analist Emma Li.
"Als het huidige tempo van voorraadafname aanhoudt, zullen de voorraden van Sinopec in maart naar verwachting een tweejarig dieptepunt bereiken," zei ze.
Ondertussen zijn Angola's februari-ladingen grotendeels uitverkocht door een opleving in de verkoop aan Azië, voornamelijk aan China, volgens verschillende in Europa gevestigde handelsbronnen.
De gemiddelde premies op de spotmarkt voor de oliebenchmarks Dubai, Oman en Murban uit het Midden-Oosten veerden op tot ongeveer $1 per vat ten opzichte van de noteringen in Dubai, na een dieptepunt in 38 maanden van minder dan 50 cent per vat in december, ondersteund door een robuuste handel en zorgen over een onderbreking van de bevoorrading door de escalerende spanningen in de Rode Zee.
Chinese staatsraffinaderijen hebben ook hun productie en export van geraffineerde producten opgevoerd nadat ze nieuwe quota hadden gekregen.
"Het is moeilijk om het vraagplaatje voor de komende maanden te voorspellen, maar het zou in ieder geval beter moeten zijn dan nu," zei de Chinese oliehandelaar.
"De huidige olieprijzen liggen nog steeds binnen onze comfortzone, dus raffinaderijen kunnen niet verkeerd doen door wat voorraden aan te vullen."
