Sinds woensdag hebben meer dan 150 mensen, die leden aan braken, buikpijn en diarree, behandeling nodig gehad na het drinken van methanol vermengde drank die gemaakt was in het Kallakurichi district, ongeveer 250 km van de hoofdstad Chennai.
Op vrijdagochtend werden er nog 118 mensen behandeld in ziekenhuizen in het district en de nabijgelegen gebieden, zei de overheidsfunctionaris.
Op donderdag zei een regeringswoordvoerder dat er minstens 36 mensen waren overleden.
De politie arresteerde vier mensen wegens illegale verkoop van sterke drank en nam 200 liter van de alcoholische drank in beslag, zei de deelstaatregering op donderdag, en voegde eraan toe dat ze disciplinaire maatregelen had genomen tegen 10 ambtenaren omdat ze dit niet hadden voorkomen.
Sterfgevallen als gevolg van illegaal geproduceerde alcohol, plaatselijk bekend als "hooch" of "country liquor", komen regelmatig voor in India, waar velen zich geen merkdrank kunnen veroorloven, zelfs nu het publiek en activisten oproepen om de verkopers hard aan te pakken.
De regering van Tamil Nadu zei stappen te ondernemen om mensen te identificeren die betrokken zijn bij de productie van methanol - een giftige chemische stof die normaal gesproken voor industriële doeleinden wordt gebruikt.
Op video's van ANI, waarin Reuters een minderheidsaandeel heeft, en lokale media was te zien hoe staatsministers en oppositieleiders zich naar het district begaven om de slachtoffers te ontmoeten.
De overledenen werden massaal gecremeerd en de families verrichtten de laatste sacramenten slechts enkele meters van elkaar vandaan, zo toonden de video's, die deden denken aan beelden uit India tijdens het hoogtepunt van de COVID-19 pandemie.
Meer dan een dozijn mensen stierven vorig jaar bij een soortgelijk incident in een nabijgelegen district in Tamil Nadu.
