John Nkengasong, directeur van het Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC), zei dat 2,8 miljoen doses vaccin op het continent waren verlopen, ongeveer 0,5% van de 572 miljoen doses die tot nu toe zijn geleverd.

Hij zei dat 10,4% van de Afrikanen volledig gevaccineerd was.

"Laat ik heel duidelijk zijn over die 0,5%: elke dosis vaccin die verlopen is, doet me pijn omdat dat een leven is dat mogelijk gered kan worden," vertelde Nkengasong tijdens een persconferentie.

In een aparte briefing sloot de regionale directeur voor Afrika van de Wereldgezondheidsorganisatie, Matshidiso Moeti, zich aan bij de oproep van Nkengasong.

"Veel landen geven aan dat ze graag vaccins willen hebben met een houdbaarheid van minstens drie maanden, zo niet meer," zei Moeti.

Nkengasong zei dat de vervallen doses meestal door individuele landen of via het wereldwijde vaccinuitwisselingsprogramma COVAX waren gedoneerd, en dat ze "op zeer korte termijn" waren aangekomen.

Daarentegen waren doses van het Johnson and Johnson-vaccin die door Afrikaanse landen waren aangeschaft via een programma dat was georganiseerd door de 55 leden tellende Afrikaanse Unie en die met een langere houdbaarheid waren geleverd, niet verlopen, zei hij.

Hij zei dat sommige landen nu weigeren om vaccins te accepteren als ze zien dat de houdbaarheid slechts één of twee maanden is.

"Ze willen die vaccins liever niet ontvangen omdat er dan een verhaal ontstaat dat de vaccins in hun land verlopen zijn," zei hij, zonder de namen van de landen te noemen. "De meeste landen zijn daar nu erg gevoelig voor."

Nkengasong zei dat een aandachtspunt voor het continent dit jaar de logistiek moet zijn van het verplaatsen van vaccins van de luchthavens waar ze aankomen naar de plaats waar ze gebruikt worden.

"We hebben een opmerkelijke opname van vaccins gezien in omgevingen waar we de gemeenschap erbij betrekken," zei hij. "We moeten ook innovatief zijn en vaccins naar de bevolking brengen en niet alleen eisen dat de bevolking naar de plek gaat waar de vaccins zijn."

Nkengasong zei dat 10,4% van de Afrikanen volledig gevaccineerd is, een percentage dat ver achterblijft bij de meeste andere delen van de wereld.

Afrika had aanvankelijk moeite om doses te krijgen omdat de rijke landen de beperkte voorraden opslokten. De leveringen aan het continent trokken later weer aan, maar de uitrol is fragmentarisch geweest.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de lage vaccinatiegraad op het continent een risico vormt voor het ontstaan van nieuwe varianten, die op hun beurt de pandemie wereldwijd zouden kunnen verlengen.

Het CDC voor Afrika, een agentschap van de Afrikaanse Unie, was van plan om met Merck te gaan praten over het verkrijgen van voorraden van de molnupiravir behandelingspil voor COVID-19, hoewel de gesprekken met Pfizer over het medicijn Paxlovid al verder gevorderd waren, zei Nkengasong ook.

Het agentschap had vorige week aangekondigd dat het aan het onderhandelen was over leveringen van Paxlovid, waarmee het zich aansloot bij een wereldwijde race om een medicijn dat gezien wordt als een potentiële spelbreker in de strijd tegen het virus.

"We hebben er geen voorkeur voor om alleen met Pfizer te praten en niet met Merck, het is gewoon zo dat Pfizer meer toeschietelijk is geweest met hun betrokkenheid. We zijn van plan om met beide bedrijven evenveel te praten," zei hij.