Het kunstwerk met de titel "Waterlelies #1" is een van de pronkstukken van Ai's nieuwe tentoonstelling "Making Sense" in het Londense Design Museum - zijn grootste Britse tentoonstelling in acht jaar.

Ai, een criticus van de Chinese Communistische Partij die korte tijd door de politie werd vastgehouden en onder huisarrest leefde, verbeeldde het beroemde landschap van Monet opnieuw.

Ai voegde een donkere plek toe aan het kunstwerk om de deur naar de ondergrondse woningen in de Chinese provincie Xinjiang weer te geven, waar zijn familie in gedwongen ballingschap leefde nadat zijn vader, de dichter Ai Qing, als staatsvijand was bestempeld.

"Hij studeerde in de jaren twintig in Parijs als kunstenaar en later werden hij en ik verbannen. Er is een zwarte deur die ik in deze 'Waterlelies' van Monet heb geïntegreerd omdat Monet een kunstenaar is waar mijn vader van hield. Dit is dus echt een herinneringsstuk," vertelde hij Reuters tijdens een persvoorstelling.

Het stuk is Ai's grootste Lego-creatie, maar de kunstenaar is geen onbekende met het medium. Zijn installatie "Trace" uit 2014 bestond uit 176 Lego-portretten van politieke gevangenen uit de hele wereld.

"Making Sense" omvat ook een ander nieuw Lego-kunstwerk, "Untitled (Lego Incident"), een van de vijf grote "velden" met honderdduizenden voorwerpen die op de vloer van de galerie zijn gelegd. De speelgoedblokjes in het werk zijn geschonken door leden van het publiek nadat Lego in 2014 kortstondig weigerde zijn producten aan Ai te verkopen.

Er worden ook ongeveer 200.000 porseleinen tuiten van theepotten uit de Song-dynastie getoond, duizenden fragmenten van Ai's porseleinen sculpturen die werden vernietigd toen zijn atelier in Beijing in 2018 werd gesloopt, evenals ongeveer 1.600 gereedschappen uit het late stenen tijdperk.

Het bevat 42 nieuwe werken, die nooit eerder in Londen te zien waren en veel werken die voor het eerst in het openbaar worden tentoongesteld omdat de kunst qua aantallen of hoeveelheid een behoorlijke omvang heeft, aldus Ai, 65,.

"Ai Weiwei: Making Sense" loopt in het Design Museum van 7 april tot 30 juli.