Amerikaans echtpaar vastgehouden in Oeganda krijgt nieuwe aanklacht waarop doodstraf staat

Een Amerikaans echtpaar dat in Oeganda wordt vastgehouden op beschuldiging van zware foltering van een 10-jarige jongen, wordt ook nog beschuldigd van zware kinderhandel, waarop de doodstraf staat als zij worden veroordeeld, aldus de openbare aanklager op woensdag.

Nicholas Spencer en zijn vrouw, Mackenzie Leigh Mathias Spencer, beiden 32, zitten sinds 9 december in Uganda in hechtenis nadat zij beschuldigd waren van zware marteling van het kind dat bij hen thuis onder pleegzorg stond in de hoofdstad Kampala. Zij pleitten niet schuldig aan deze aanklacht.

Uit het nieuwe proces-verbaal dat Reuters woensdag onder ogen kreeg, blijkt dat het echtpaar ook wordt beschuldigd van "zware kinderhandel". Zij moeten daarover nog pleiten.

Een advocaat van het echtpaar, die niet werd geïdentificeerd, werd door de Oegandese krant The Monitor geciteerd als iemand die de zaak afdeed als een "fishing expedition" van de autoriteiten, die zeiden dat ze geen bewijs hadden. Zij zei dat de nieuwe aanklacht "nergens op slaat".

Pogingen van Reuters om via de rechtbank en het openbaar ministerie een advocaat voor hen te bereiken, waren niet onmiddellijk succesvol.

De aanklagers beschuldigen het echtpaar ervan het kind te hebben geronseld, vervoerd en vastgehouden door "misbruik te maken van hun kwetsbare positie met het oog op uitbuiting", aldus de aanklacht.

De nieuwe aanklacht werd dinsdag aan het echtpaar voorgelezen toen zij in de rechtbank verschenen, maar zij mochten geen pleidooi houden omdat de zaak alleen in het Hooggerechtshof kan worden behandeld, vertelde Jacquelyne Okui, woordvoerster van het Openbaar Ministerie, woensdag aan Reuters.

Spencer en zijn vrouw werden verder vastgehouden en de datum waarop zij voor het Hooggerechtshof zullen verschijnen om te pleiten voor de nieuwe aanklacht is nog niet vastgesteld, aldus Okui.

"We zullen beginnen met het proces om hen voor het Hooggerechtshof te brengen, maar we kunnen nog niet zeggen wanneer dat zal zijn afgerond, zodat ze voor de rechtbank kunnen verschijnen," zei Okui.

Op de eerste aanklacht, zware foltering van een kind, staat een maximumstraf van levenslang.

De Amerikaanse ambassade in Kampala reageerde woensdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Vorige week zei de ambassade dat ze op de hoogte was van berichten over de arrestatie en detentie van twee Amerikaanse burgers in Kampala en dat ze de situatie in de gaten hield, maar om privacyredenen geen verder commentaar kon geven.