Maar Summit heeft een andere boodschap voor potentiële klanten, waaronder de oliesector van North Dakota, volgens een onderzoek door Reuters van regeringsdocumenten en opnames van openbare optredens van leidinggevenden van het bedrijf: als u ons project wilt gebruiken voor verbeterde oliewinning (EOR), waarbij gas in olievelden wordt gepompt om de productie te verhogen, schrijf dan gewoon een cheque uit.
De dubbele boodschap illustreert de pogingen van Summit om brede steun te krijgen voor haar 5,5 miljard dollar kostende project, dat jaarlijks maar liefst 18 miljoen ton CO2 van 57 ethanolfabrieken in het Middenwesten zou kunnen opvangen en ondergronds opslaan op een locatie in Noord-Dakota.
Of Summit slaagt in haar doelstelling om in 2025 met de grond gelijk te maken en in 2026 van start te gaan, is een belangrijke test voor het afvangen en opslaan van koolstof, een belangrijk hulpmiddel in de strijd tegen klimaatverandering, dat echter te kampen heeft met obstakels zoals onbewezen schaalbaarheid en ongerustheid bij het publiek.
De ethanolindustrie wil dat Summit de koolstof vastlegt om de koolstofintensiteit te verlagen en lucratieve belastingvoordelen te krijgen van staats- en federale programma's voor schone brandstof.
Maar de olie-industrie wil de pijpleiding gebruiken voor EOR, wat een weerspiegeling is van de overtuiging onder boorbedrijven in North Dakota's Bakken dat olieterugwinning noodzakelijk is om de eens zo bloeiende regio's hun afnemende productie te laten keren. Oliebedrijven in North Dakota hebben in december de groep Friends of Ag and Energy opgericht om koolstofpijpleidingen zoals die van Summit te promoten, onder andere via duizenden dollars aan radiospots.
Met het Summit-project "is het potentieel er, de omvang van de prijs in de Bakken is aanzienlijk, en uiteindelijk zie ik een enorme kans op lange termijn," vertelde Ron Ness, voorzitter van de North Dakota Petroleum Council (NDPC) aan Reuters.
Summit heeft lang volgehouden, zowel in beëdigde getuigenissen voor toezichthouders op pijpleidingen als op haar website, dat zij niet van plan is om haar project voor EOR te gebruiken.
"Het Summit Carbon Solutions project zal niet gebruikt worden voor verbeterde oliewinning," staat er op de website. "Summit is niet van plan om CO2 te transporteren voor gebruik in EOR," vertelde het bedrijf afgelopen augustus aan de Iowa Utilities Board (IUB).
Milieugroeperingen zijn over het algemeen tegen EOR omdat het de levensduur van de fossiele brandstoffenindustrie kan verlengen.
Maar meer recentelijk hebben functionarissen van Summit aangegeven dat het gebruik van de pijpleiding voor het transport van koolstof voor het stimuleren van de olieproductie in de toekomst waarschijnlijk is.
"Op dit moment hebben we geen expediteurs die CO2 voor EOR willen verschepen. Als dat verandert, zullen we de pijpleiding waarschijnlijk voor dat doel gebruiken," zei Wade Boeshans, Executive Vice President van Summit, op een evenement dat op 20 december werd gehouden door Friends of Ag and Energy in Bismarck, North Dakota.
Advocaat Bret Dublinske van Summit vertelde de IUB in een aanvraag van 19 januari dat het bedrijf "uiteindelijk niet bepaalt" of toekomstige klanten de pijpleiding voor EOR zullen gebruiken.
En Bruce Rastetter, voorzitter van Summit's moederbedrijf Summit Agricultural Group, zei op 7 februari in een radioshow in North Dakota dat het bedrijf openstaat voor EOR.
Lee Blank, CEO van Summit, zei dat de berichtgeving van het bedrijf over EOR consistent is.
"Het belangrijkste doel van dit bedrijf is de ethanolindustrie en de vastlegging van koolstof, en dat zal zo blijven tot de markt ons zegt dat we iets anders moeten doen," zei hij.
Het bedrijf is ook contractueel verplicht om alle koolstof die het opvangt bij ethanolfabrieken die zich bij het bedrijf hebben aangesloten, vast te leggen, zei Blank.
BONDGENOTEN UIT DE OLIE-INDUSTRIE
De olieproductie van North Dakota bereikte eind 2019 een piek na een bijna tien jaar durende boorhausse die van North Dakota een van de grootste leveranciers van ruwe olie van het land maakte, en volgens gegevens van de Energy Information Administration is de productie nog niet hersteld.
De staat heeft wel tien keer meer CO2 nodig dan het kan opvangen uit stationaire bronnen om miljarden vaten olie vrij te maken die vastzitten in de Bakken-velden, zegt John Harju, vicepresident voor strategische partnerschappen aan het Energy and Environmental Research Center van de Universiteit van North Dakota.
"CO2 importeren via pijpleidingen is iets waarvan ik denk dat het uiteindelijk nodig zal zijn," zei Harju.
Summit heeft te kampen gehad met tegenslagen bij het verkrijgen van staatsvergunningen, waaronder in North Dakota, en erfdienstbaarheden van sommige landeigenaren langs de route in verband met de veiligheid, landrechten en milieubezwaren.
In een poging om publieke steun op te bouwen, adverteerde Friends of Ag and Energy tussen begin december en februari op zes radiostations in North Dakota, volgens gegevens van de Federal Communications Commission. Uit facturen blijkt dat de groep in december in totaal $16.366 betaalde voor 487 advertenties op de zes stations. Facturen voor andere maanden waren niet beschikbaar.
De voorzitter van de groep, Kathleen Neset, is een consultant voor de oliesector in North Dakota en lid van het bestuur van de North Dakota Petroleum Council. Neset reageerde niet op een verzoek om een interview.
De moederorganisatie, Primus Incorporated, telt invloedrijke figuren in de olie-industrie van de staat als bestuursleden en donateurs, volgens de openbare documenten van de groep.
De huidige focus van Summit op sekwestratie is gedeeltelijk te danken aan het 45Q belastingkredietprogramma, uitgebreid door de Inflation Reduction Act, dat $85 per ton gesekwestreerde koolstof biedt en slechts $50 per ton voor EOR.
Een verschuiving in dat beleid zou de prioriteiten van het bedrijf rond EOR kunnen veranderen, aldus leidinggevenden en spelers uit de olie-industrie. (Verslaggeving door Leah Douglas; Bewerking door Richard Valdmanis en Anna Driver)
