Het Pentagon zei dat het op de hoogte was van berichten over aanvallen op een Amerikaans oorlogsschip en commerciële schepen in de Rode Zee op zondag, terwijl de Jemenitische Houthi-groepering drone- en raketaanvallen op twee Israëlische schepen in het gebied opeiste.
Ook op zondag vertelde een Amerikaanse militaire functionaris aan Reuters dat de Verenigde Staten een zelfverdedigingsaanval hadden uitgevoerd in Irak tegen een "dreigende dreiging" op een verzamelplaats voor drones.
De ontwikkelingen dreigen de angst aan te wakkeren dat de oorlog tussen Israël en Hamas zou kunnen uitgroeien tot een breder conflict waarbij ook de VS en regionale spelers zoals Iran betrokken zijn. Dergelijke zorgen laaiden op na de aanval van Hamas op 7 oktober in het zuiden van Israël, maar namen de afgelopen weken af.
Quincy Krosby, chief global strategist bij LPL Financial, zei dat een uitbreiding van het conflict sommige beleggers ertoe zou kunnen aanzetten om winst te nemen op de recente rally in aandelen. De S&P 500 steeg in november bijna 9% op tekenen van afnemende inflatie en de hoop dat de Federal Reserve klaar is met het verhogen van de rente. De index is bijna 20% gestegen op jaarbasis nadat hij vrijdag op 4594,63 zijn hoogste stand van 2023 bereikte.
De markt is gevoelig voor elke uitbreiding van dit conflict, zei ze. Ik denk dat actieve managers hun winsten eerder zullen vastzetten als dit een voorbode is van een dieper militair conflict waarbij de VS betrokken is.
In het verleden hebben pieken in geopolitieke spanningen ervoor gezorgd dat beleggers hun toevlucht zochten tot populaire havens zoals goud, schatkistpapier en de Amerikaanse dollar. Tekenen van een intensiever conflict in het Midden-Oosten zouden ook een boost kunnen geven aan de olieprijzen, die de afgelopen weken zijn gedaald.
Phil Orlando, hoofd aandelenmarktstrateeg bij Federated Hermes, zei dat de stijgende spanningen in de regio de prijzen voor West Texas Intermediate ruwe olie zouden kunnen doen stijgen naar $80 tot $90 per vat. Vrijdag stonden de prijzen op $74,07.
De ontwikkelingen komen op een moment dat beleggers letten op factoren die de aandelen de komende weken zouden kunnen beïnvloeden. Een Amerikaans werkgelegenheidsrapport dat vrijdag verschijnt, kan de argumenten versterken voor degenen die stellen dat een afkoelende economie de Fed ervan zal weerhouden om de rente verder te verhogen en het monetaire beleid mogelijk eerder dan verwacht zal versoepelen.
Andere potentiële katalysatoren zijn de monetaire beleidsvergadering van de Feds op 12-13 december, evenals seizoensgebonden factoren zoals de verkoop van fiscale verliezen en de zogenaamde Santa Claus rally.
Orlando zei dat een piek in de geopolitieke spanningen de S&P 500 met "één of tweehonderd punten" zou kunnen laten dalen.
"Het lijdt geen twijfel dat dit een kans is voor beleggers om winst te nemen," zei hij. "Ik ben er echter nog steeds van overtuigd dat de index het jaar eindigt op 4.600." (Verslaggeving door Krystal Hu en Ira Iosebashvili; Redactie door Chizu Nomiyama)
