Amerikaanse productie- en chemische industriegroepen hebben een rechtszaak aangespannen om een federale regel te blokkeren die dit jaar werd aangekondigd en die de allereerste drinkwaternorm vastlegt om mensen te beschermen tegen giftige "voor altijd chemische stoffen".

De regel is bedoeld om de blootstelling van ongeveer 100 miljoen mensen aan de groep van 15.000 chemicaliën die bekend staan als per- en polyfluoralkyl stoffen (PFAS) te verminderen. Het zou sterfgevallen voorkomen die in verband zijn gebracht met PFAS, volgens de EPA.

PFAS, ook wel "voor altijd chemische stoffen" genoemd omdat ze niet gemakkelijk afbreken in het menselijk lichaam of het milieu, worden aangetroffen in honderden consumenten- en commerciële producten, waaronder pannen met antiaanbaklaag, cosmetica, blusschuim en vlekbestendige kleding.

In een kort verzoekschrift tegen het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) dat maandag werd ingediend bij het U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit, zeiden de National Association of Manufacturers en de American Chemistry Council dat de regel "arbitrair, grillig en een misbruik van discretionaire bevoegdheid" is.

Volgens de groepen overschrijdt de regel de bevoegdheid van de EPA onder de federale Safe Drinking Water Act, een wet uit 1974 die het agentschap de bevoegdheid geeft om regels op te stellen voor de waterkwaliteit.

De rechtszaak volgde op een soortgelijke rechtszaak die vrijdag voor dezelfde rechtbank was aangespannen door twee verenigingen die waterbedrijven vertegenwoordigen, die er direct verantwoordelijk voor zijn dat het drinkwater aan de nieuwe normen voldoet. De American Water Works Association en Association of Metropolitan Water Agencies zeiden ook dat de EPA "niet heeft vertrouwd op de best beschikbare wetenschap" bij het ontwikkelen van de regel.

Een woordvoerder van de EPA, die de regel in april aankondigde, weigerde commentaar te geven.

Het agentschap heeft geschat dat tussen 6% en 10% van de 66.000 openbare drinkwatersystemen in de Verenigde Staten actie zullen moeten ondernemen als gevolg van de regel.

Hoewel de nieuwe regel direct openbare watersystemen reguleert, zeggen experts dat het bestaande rechtszaken kan ondersteunen of kan leiden tot nieuwe claims tegen bedrijven die PFAS maken tegen systemen die hun reinigingskosten proberen terug te krijgen, omdat de regels een ondubbelzinnige standaard creëren voor welke niveaus van PFAS in drinkwater acceptabel zijn.

Rechtszaken tegen chemische bedrijven over PFAS leidden tot $11 miljard aan schikkingen in 2023.