Amerikaanse rechter blokkeert 649 miljoen dollar transmissielijn voor schone energie tijdelijk

Een federale rechter heeft vrijdag tijdelijk een landruil geblokkeerd die nodig is voordat ontwikkelaars een grote transmissielijn voor schone energie door een wildreservaat aan de Mississippi kunnen aanleggen, volgens advocaten die bij de zaak betrokken zijn.

Tijdens een hoorzitting in Madison, Wisconsin, vaardigde de Amerikaanse districtsrechter William Conley een voorlopig bevel uit tot opschorting van de goedkeuring van de Amerikaanse overheid voor de landruil in een rechtszaak tegen de bijna voltooide hoogspanningslijn Cardinal-Hickory Creek ter waarde van 649 miljoen dollar die was aangespannen door drie milieugroepen, aldus advocaten voor de groepen en vertegenwoordigers van de projectontwikkelaars.

De beslissing blokkeert de ontwikkelaars ITC Midwest en Dairyland Power Cooperative effectief in het vrijmaken van een pad voor de lijn door het Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge totdat Conley de uitdaging van de milieugroeperingen op haar merites kan beoordelen.

De ontwikkelaars zeiden in een verklaring dat ze het niet eens waren met de beslissing van de rechtbank om de bouw van de "laatste mijl" van het 164 km lange project te blokkeren, en zeiden dat de vergunningen voor het project waren afgegeven in overeenstemming met de bevoegdheid van de overheid onder de Amerikaanse wetten voor milieubeoordeling en -bescherming.

Howard Learner, een advocaat voor de milieugroeperingen, zei dat de rechtbank de juiste beslissing had genomen omdat de transmissielijn onherstelbare schade aan het toevluchtsoord zou toebrengen.

Het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken en het Amerikaanse Army Corps of Engineers, die betrokken waren bij de goedkeuring van de landruil, weigerden commentaar te geven. Bij de vorige maand goedgekeurde ruil zou ongeveer 20 acres (8 hectare) vluchtheuvelgrond op het pad van de transmissielijn aan de ontwikkelaars worden overgedragen in ruil voor 35 acres grond die elders aan het vluchtheuvelgebied zou worden toegevoegd.

De hoogspanningslijn is een gezamenlijk project van ITC, Dairyland en een derde bedrijf, American Transmission Co LLC. De drie bedrijven zeggen dat de lijn na voltooiing meer dan 160 duurzame energieprojecten op het elektriciteitsnet in het Middenwesten zal aansluiten.

Driftless Area Land Conservancy, de National Wildlife Refuge Association en de Wisconsin Wildlife Federation spanden op 6 maart een rechtszaak aan tegen de Amerikaanse overheid om de landruil tegen te houden.

Ze beweerden dat de federale goedkeuringen in strijd waren met de National Wildlife Refuge System Improvement Act omdat de aanleg van de transmissielijn in het toevluchtsoord uiterwaarden zou vernietigen en vitale habitats voor wilde dieren zou fragmenteren, wat niet strookt met het beschermingsdoel van het toevluchtsoord.

De ontwikkelaars van het project hebben gezegd dat een jarenlange analyse van de landruil heeft aangetoond dat het de kwaliteit van het toevluchtsoord zou verbeteren en de totale oppervlakte ervan zou vergroten.