Ondanks de uitgaven van de farmaceutische industrie voor minstens 142 miljoen dollar aan lobbywerk, wordt de Inflation Reduction Act van 430 miljard dollar om het klimaat-, gezondheids- en belastingbeleid te veranderen, toch wet. De grootste hindernis werd vorige week genomen met de goedkeuring van de Senaat, zonder dat Republikeinen zich bij de Democraten aansloten, gevolgd door de goedkeuring door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op vrijdag.
President Joe Biden zal de wet volgende week ondertekenen.
De aanstaande goedkeuring van de wet is een zeldzame nederlaag voor de farmaceutische industrie en schept een precedent om de geneesmiddelenprijzen in de meest lucratieve geneesmiddelenmarkt ter wereld te beperken.
"Dit is een belangrijke eerste stap voorwaarts", zei de Democratische senator Patty Murray, voorzitter van de gezondheidscommissie van de Senaat, tegen Reuters. "Het is de eerste keer dat we dit soort stappen hebben kunnen zetten om de prijzen van geneesmiddelen te verlagen ... wat de weg vrijmaakt voor meer."
Experts op het gebied van gezondheidsbeleid zeggen dat het wetsvoorstel de afnemende invloed van de farmaceutische industrie op de Democratische partij weerspiegelt en dat haar belangrijkste argument tegen prijsonderhandelingen - dat het innovatie verstikt - niet langer overtuigend is voor het publiek.
Uit een peiling van de Kaiser Family Foundation van oktober bleek dat 83% van de Amerikanen, waaronder 95% van de Democraten en 71% van de Republikeinen, wil dat het federale Medicare-zorgplan voor senioren gaat onderhandelen over prijzen, een bepaling van het wetsvoorstel.
"De farmaceuten hebben alles op alles gezet om dit te verhinderen," zei senator Ron Wyden, een democraat die voorzitter is van de commissie financiën.
De machtige handelsorganisatie van de industrie, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), drong er in een openbare brief bij de senatoren op aan het wetsvoorstel te verwerpen. Haar voorzitter, Stephen Ubl, vertelde Politico dat wetgevers die voor het wetsvoorstel stemmen "geen vrijbrief krijgen".
"Weinig verenigingen hebben alle instrumenten van moderne politieke belangenbehartiging tot hun beschikking op de manier waarop PhRMA dat doet," zei hij.
Een woordvoerder van PhRMA zei dat de groep zou blijven samenwerken met alle wetgevers. Hij ging niet in op de opmerkingen van Ubl over het verantwoordelijk houden van wetgevers.
"We zijn het misschien niet over elk onderwerp eens, maar we geloven dat betrokkenheid en dialoog belangrijk zijn voor het bevorderen van een beleidsomgeving die innovatie, hoogopgeleide werknemers en toegang tot levensreddende geneesmiddelen voor patiënten ondersteunt," zei woordvoerder Brian Newell in een e-mail.
PHARMA'S PLAN
Uit een analyse van Reuters van lobby- en campagnebijdragegegevens van OpenSecrets blijkt dat de farmaceutische industrie in de eerste helft van 2022 ten minste 142,6 miljoen dollar heeft uitgegeven aan lobbyen bij het Congres en federale agentschappen, meer dan welke industrie ook, en ten minste 16,1 miljoen dollar aan campagnebijdragen tijdens de huidige verkiezingscyclus halverwege de looptijd, die in januari 2021 begon.
Bijna twee derde van het geld dat aan lobbyen werd besteed, ongeveer 93 miljoen dollar, was afkomstig van PhRMA en de daarbij aangesloten bedrijven.
De farmaceutische campagne betoogde dat geneesmiddelen op recept niet bijdragen aan de inflatie, waarbij werd verwezen naar een gemiddelde stijging van 2,5% van de geneesmiddelenprijzen in het afgelopen jaar, vergeleken met een stijging van 17% van de prijzen van ziektekostenverzekeringen.
Critici zeggen dat de cijfers een combinatie zijn van dure merkgeneesmiddelen en veel goedkopere generieke geneesmiddelen, waardoor het effect op de kosten van patiënten wordt gemaskeerd. Een KFF-studie schatte dat de prijzen van de helft van alle geneesmiddelen die door Medicare worden gedekt, in 2020 sneller zullen stijgen dan de inflatie.
De industrie heeft lang gewaarschuwd dat prijsbeperkingen op de Amerikaanse markt het vermogen van bedrijven om te investeren in de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen zou belemmeren.
Met hulp van door de industrie gesteunde Democraten werd de bepaling van het wetsvoorstel voor onderhandelingen over geneesmiddelenprijzen in november teruggeschroefd, waardoor Medicare zich kan richten op een jaarlijks maximum van 20 van de duurste geneesmiddelen tegen 2029, in plaats van het oorspronkelijke voorstel om de prijzen voor 250 behandelingen te helpen verlagen.
Tegenstanders van de meer dramatische beperkingen waren onder meer senator Kyrsten Sinema en vertegenwoordiger Scott Peters, twee van de grootste ontvangers van donaties van de industrie, met respectievelijk meer dan $201.000 en $320.000, volgens gegevens van OpenSecrets.
"We hebben een goede ruimte gecreëerd voor investeerders om hun investering terug te kunnen verdienen die voortdurend is ingezet om nieuwe medicijnen te ontwikkelen," vertelde Peters aan Reuters.
"Ik denk nog steeds dat ze hier goed uit zijn gekomen."
WAT NU?
Democratische medewerkers, leidinggevenden uit de industrie en beleidsdeskundigen zeiden dat de brede populariteit van het wetsvoorstel, in combinatie met de druk op de Democraten om zinvolle wetgeving aan te nemen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, de campagne van de farmaceutische industrie heeft helpen overwinnen.
"Met deze stemming kan ik me voorstellen dat de farmaceutische industrie zich realiseert dat ze niet veel vrienden meer heeft onder de Democraten," zei Larry Levitt, vice-president gezondheidsbeleid bij KFF. "De farmaceutische industrie ziet dit als de neus van de kameel onder de tent, en dat is het waarschijnlijk ook."
De industrie zal waarschijnlijk proberen de gevolgen van het wetsvoorstel zoveel mogelijk te verzachten, aldus beleidsdeskundigen.
"Ze zullen dit vervolgen via de rechtbanken. En ze zullen, vermoed ik, proberen de wetgeving in de toekomst te wijzigen", zei Mark Miller, een voormalige overheidsfunctionaris voor gezondheidsbeleid die nu uitvoerend vicevoorzitter gezondheidszorg is bij Arnold Ventures.
Het valt nog te bezien in welke mate het wetsontwerp angst zal aanwakkeren bij beleggers, aangezien velen farmaceutische aandelen beschouwen als een van de veiligste beleggingen tijdens een economische neergang.
"Het sentiment voor de Amerikaanse farma staat op een meerjarig hoogtepunt en wij denken niet dat de hervorming van de IRA de positionering van beleggers aanzienlijk zal veranderen", aldus een nota van analisten van JPMorgan. (Verslaggeving door Ahmed Aboulenein; Aanvullende rapportage door Richard Cowan in Washington en Lewis Krauskopf in New York; Bewerking door Michele Gershberg, Deepa Babington en Leslie Adler)
