De uitbreiding van het aantal verboden producten zou een bedreiging kunnen vormen voor de levering van zonnepanelen in de VS, op een ogenblik dat de van invoer afhankelijke industrie reeds te kampen heeft met verstoringen van de toeleveringsketen, transmissiebeperkingen en andere hindernissen. Die uitdagingen vormen een belangrijke tegenwind voor het doel van president Joe Biden om de elektriciteitssector in de VS tegen 2035 koolstofvrij te maken.
De Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) werd vorige maand van kracht om de Amerikaanse aankopen van producten uit Xinjiang te beperken, waar de Chinese autoriteiten naar verluidt dwangarbeiderskampen voor etnische Oeigoeren en andere moslimgroepen zouden hebben opgericht.
Peking ontkent misbruiken in Xinjiang, maar zegt dat het "beroepsopleidingscentra" heeft opgezet om het naar eigen zeggen terrorisme, separatisme en religieus radicalisme in de regio in te dammen.
De wet geeft de U.S. Customs and Border Protection (CBP) discretionaire bevoegdheid over welke invoer van bedrijven verboden moet worden, en op de lijst staan momenteel verschillende makers van polysilicium voor zonne-energietoepassingen, een grondstof die gebruikt wordt om zonnepanelen te produceren.
In een brief aan de minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, en aan de commissaris van het CBP, Chris Magnus, hebben zes Democraten van het Huis onder leiding van Tim Ryan uit Ohio om informatie gevraagd over de manier waarop een federale task force zijn lijst heeft samengesteld.
Er wordt specifiek gevraagd waarom JinkoSolar Holding Co Ltd, Xinte Energy Co Ltd en Longi Solar van de lijst zijn gelaten, hoewel ze alle drie waren opgenomen in een rapport uit 2021 van geopolitiek risico-adviesbureau Horizon Advisory, dat tekenen van banden met dwangarbeid in hun toeleveringsketens had gevonden.
"Wij erkennen het toenemende belang dat zonne-energie zal innemen bij het verminderen van de toekomstige uitstoot van broeikasgassen en het verzachten van de gevolgen van de klimaatverandering," aldus de brief. "Deze erkenning, samen met de relatieve onder-diversificatie van de toeleveringsketen van de zonne-energie-industrie, kan er echter niet toe leiden dat de VS compromissen sluiten over waarden die zo fundamenteel zijn als onze inzet voor de handhaving van de mensenrechten."
JinkoSolar zei in 2021 dat het het gebruik van dwangarbeid veroordeelde en zich inzette om ethisch en wettig zaken te doen. Het ondertekende een belofte, samen met Longi Solar, om ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen voor zonne-energie vrij is van dwangarbeid. Het is niet duidelijk of Xinte Energy publiekelijk commentaar op de zaak heeft gegeven.
