Ondanks het feit dat de farmaceutische industrie minstens 142 miljoen dollar aan lobbywerk heeft besteed, heeft de wet van 430 miljard dollar om het klimaat-, gezondheids- en belastingbeleid te veranderen vorige week zijn grootste hindernis genomen toen de Democratische wetgevers hem in de Senaat goedkeurden.

Verwacht wordt dat ook het Huis van Afgevaardigden de wet vrijdag zal goedkeuren, zodat president Joe Biden hem dan kan ondertekenen.

De goedkeuring ervan zou een zeldzame nederlaag betekenen voor de farmaceutische industrie en een nieuw precedent scheppen voor de beteugeling van de geneesmiddelenprijzen op 's werelds meest lucratieve markt voor geneesmiddelen, aldus functionarissen van het Congres en de industrie.

"Dit is een belangrijke eerste stap voorwaarts," vertelde de Democratische senator Patty Murray, voorzitter van de gezondheidscommissie van de Senaat, aan Reuters. "Het is de eerste keer dat we dit soort stap hebben kunnen zetten om de prijzen van farmaceutische producten te verlagen (...) en dat zal de weg bereiden voor ons om meer te doen." Deskundigen op het gebied van het gezondheidsbeleid zeggen dat het wetsontwerp de verzwakkende invloed van de farmaceutische industrie op de Democratische Partij weerspiegelt en dat haar voornaamste argument tegen prijsonderhandelingen -- dat het de innovatie verstikt -- niet langer overtuigend is voor het publiek.

Uit een opiniepeiling van de Kaiser Family Foundation in oktober bleek dat 83% van de Amerikanen, waaronder 95% van de Democraten en 71% van de Republikeinen, wil dat het federale Medicare-gezondheidsplan voor senioren prijsonderhandelingen voert.

"De farmaceutische industrie heeft alles op alles gezet om dit tegen te houden," zei senator Ron Wyden, een democraat die voorzitter is van de Commissie Financiën.

De machtige handelsorganisatie van de industrie, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), drong er in een openbare brief bij de senatoren op aan het wetsontwerp te verwerpen. De voorzitter ervan, Stephen Ubl, zei tegen Politico https://www.politico.com/news/2022/08/04/head-of-top-pharma-group-says-dems-who-vote-for-bill-wont-get-a-free-pass-00049898 dat wetgevers die voor zouden stemmen "geen vrijbrief zouden krijgen."

"Weinig verenigingen hebben alle middelen van de moderne politieke belangenbehartiging tot hun beschikking op de manier waarop PhRMA dat doet," zei hij.

Een woordvoerder van PhRMA zei dat de groep met alle wetgevers zal blijven samenwerken. Hij ging niet in op de opmerkingen van Ubl over het verantwoordelijk houden van wetgevers.

"We zijn het misschien niet over elk onderwerp eens, maar we geloven dat betrokkenheid en dialoog belangrijk zijn voor het bevorderen van een beleidsklimaat dat innovatie, een hoogopgeleide beroepsbevolking en toegang tot levensreddende geneesmiddelen voor patiënten ondersteunt," zei woordvoerder Brian Newell in een e-mail.

PHARMA'S PLAN Uit een analyse van Reuters van lobby- en campagnebijdragegegevens van OpenSecrets blijkt dat de farmaceutische industrie in de eerste helft van 2022 minstens $142,6 miljoen heeft uitgegeven aan lobbyen bij het Congres en federale agentschappen, meer dan welke industrie ook, en minstens $16,1 miljoen aan campagnebijdragen tijdens de huidige tussentijdse verkiezingscyclus, die in januari 2021 begon.

Bijna twee derde van het aan lobbyen bestede geld, ongeveer 93 miljoen dollar, was afkomstig van PhRMA en de bij haar aangesloten bedrijven.

De farma-campagne voerde aan dat geneesmiddelen op recept niet bijdragen tot de inflatie, en verwees daarbij naar een gemiddelde stijging van de geneesmiddelenprijzen met 2,5% in het afgelopen jaar, vergeleken met een stijging van de ziekteverzekeringsprijzen met 17%.

Critici zeggen dat de cijfers dure merkgeneesmiddelen combineren met veel goedkopere generieke geneesmiddelen, waardoor het effect op de kosten van de patiënten wordt gemaskeerd. In een studie van KFF wordt geschat dat de prijzen sneller dan de inflatie zullen stijgen voor de helft van alle geneesmiddelen die in 2020 door Medicare zullen worden gedekt.

De industrie waarschuwt al lang dat prijsbeperkingen op de Amerikaanse markt haar vermogen om te investeren in de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen zou belemmeren.

Met de hulp van door de industrie gesteunde Democraten werd de bepaling van het wetsontwerp voor onderhandelingen over geneesmiddelenprijzen in november teruggeschroefd, zodat Medicare zich tegen 2029 kan concentreren op een jaarlijks maximum van 20 van de duurste geneesmiddelen, in plaats van op een oorspronkelijk voorstel om de prijzen voor 250 behandelingen te helpen verlagen.

Tot de tegenstanders van de meer drastische inperkingen behoorden Senator Kirsten Sinema en Afgevaardigde Scott Peters, twee van de grootste ontvangers van donaties uit de industrie, met respectievelijk meer dan $201.000 en $320.000, volgens de gegevens van OpenSecrets.

"Wij hebben een goede ruimte gecreëerd voor de investeerders om hun investering te kunnen terugverdienen, die er voortdurend op gericht is geweest om nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen," zei Peters tegen Reuters.

"Ik denk nog steeds dat ze hier goed uitgekomen zijn."

WAT NU?

Democratische medewerkers, leidinggevenden uit de industrie en beleidsdeskundigen zeiden dat de brede populariteit van het wetsvoorstel, in combinatie met de druk op de Democraten om een zinvolle wetgeving aan te nemen vóór de midterm verkiezingen in november, geholpen heeft om de campagne van de farma-industrie te overwinnen.

"Met deze stemming zou ik me kunnen voorstellen dat de farma zich realiseert dat ze niet veel vrienden meer hebben onder de Democraten," zei Larry Levitt, vice-president voor gezondheidsbeleid bij KFF. "Farma ziet dit als de neus van de kameel onder de tent, en dat is het waarschijnlijk ook."

De industrie zal waarschijnlijk proberen de gevolgen van het wetsontwerp zo veel mogelijk te verzachten, zeiden de beleidsdeskundigen.

"Zij zullen dit via de rechtbanken vervolgen. En zij zullen, naar ik vermoed, proberen de wetgeving te wijzigen," zei Mark Miller, een voormalige overheidsambtenaar op het gebied van het gezondheidsbeleid, die nu uitvoerend vice-president gezondheidszorg is bij Arnold Ventures.

In hoeverre het wetsontwerp beleggers angst inboezemt valt nog te bezien, aangezien velen van hen farmaceutische aandelen beschouwen als een van de veiliger beleggingen tijdens een economische teruggang.

"Het sentiment is op een meerjarig hoogtepunt voor de Amerikaanse farma en wij denken niet dat de IRA-hervorming van de geneesmiddelen de positionering van de beleggers aanzienlijk zal veranderen," aldus een nota van analisten van JPMorgan.