De Amerikaanse president Joe Biden heeft vrijdag gezegd dat de Rus Vladimir Poetin besloten had binnen enkele dagen Oekraïne binnen te vallen, een bewering die Rusland ontkent.
Het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Verenigde Staten herhaaldelijk beschuldigd van het "verspreiden van valse informatie" en het veroorzaken van spanningen, en er bij hen op aangedrongen de Russische eisen inzake veiligheidsgaranties te respecteren en te honoreren.
Als blijk van solidariteit bezocht Poetin Peking voor de openingsceremonie van de Olympische Spelen op 4 februari, en verklaarde hij met zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping een verdiepend strategisch partnerschap "zonder grenzen". De Chinese staatsmedia zeiden dat de twee landen "schouder aan schouder stonden bij het handhaven van gerechtigheid in de wereld".
Een Russische invasie in Oekraïne zou de vastberadenheid van China om die ondersteunende woorden in daden om te zetten, op de proef stellen, vooral gezien China's vaak verkondigde beginsel van niet-inmenging in het buitenlands beleid.
China zou vrijwel zeker niet militair betrokken willen zijn, zeggen deskundigen die bekend zijn met de denkbeelden van Peking.
Hoewel China en Rusland het "verstandshuwelijk" achter zich hebben gelaten en een quasi-alliantie zijn geworden, zijn de betrekkingen tussen de reusachtige buren nog ver verwijderd van een formele alliantie die vereist dat de een troepen stuurt als de ander bedreigd wordt, aldus Shi Yinhong, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Renmin Universiteit.
China heeft consequent opgeroepen tot een vreedzame oplossing van de Oekraïne-crisis door middel van dialoog.
"Net zoals China niet verwacht dat Rusland het militair helpt in het geval van een oorlog over Taiwan, verwacht Rusland niet dat China militair helpt over Oekraïne, en heeft het die hulp ook niet nodig," zei Li Mingjiang, universitair hoofddocent aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.
NEE STEMMEN
In plaats daarvan zou China laten zien dat het een betrouwbare vriend is door zich niet aan te sluiten bij het internationale koor van veroordelingen als Rusland Oekraïne binnenvalt.
China was het enige land dat vorige maand met Rusland mee stemde in een mislukte poging om de 15 leden tellende Veiligheidsraad van de Verenigde Naties ervan te weerhouden om, op verzoek van de Verenigde Staten, te vergaderen over de troepenopbouw van Rusland aan de grenzen van Oekraïne.
Dat ging verder dan in 2014, toen China zich onthield van stemming over een door de Verenigde Staten opgestelde resolutie van de Veiligheidsraad waarin er bij de landen op werd aangedrongen de annexatie door Rusland van de Krim in Oekraïne niet te erkennen.
Deskundigen zeiden ook dat China de economische samenwerking met Rusland zou kunnen uitbreiden, waardoor het effect van de door het Westen beloofde sancties zou worden afgezwakt als er een invasie komt.
Na de Russische invasie op de Krim hebben verschillende Chinese staatsbanken, waaronder de China Development Bank en de Export-Import Bank of China, leningen verstrekt aan Russische staatsbanken die door het Westen gesanctioneerd waren.
GEEN OORLOG DIE HET WIL
China zou liever zien dat Rusland Oekraïne niet binnenvalt.
"Nu de internationale wereld zo gepolariseerd is, is het mogelijk dat de Verenigde Staten en het Westen eensgezind China samen met Rusland zouden isoleren of sanctioneren," zei Shi.
Eerder deze maand zei Ned Price, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Chinese bedrijven consequenties zouden ondervinden als zij zouden proberen zich te onttrekken aan eventuele exportcontroles die Moskou opgelegd krijgt in geval van een Russische invasie in Oekraïne.
Een persoon die bekend is met het denken van de V.S. vertelde de verslaggevers dat de technologie-gerelateerde sancties en exportcontroles die Washington met bondgenoten plant, de mogelijkheden van China om te backfillen te boven gaan.
"Wij zijn bereid maatregelen te nemen tegen elk buitenlands land of elke buitenlandse entiteit die deze zou omzeilen," zei de persoon.
Peking wil ook niet de hoofdpijn van de economische gevolgen van een Russische invasie in Oekraïne, vooral niet in een jaar waarin Xi op het punt staat een ongekende derde ambtstermijn te krijgen, waarbij stabiliteit prioriteit heeft.
Een invasie zou ook aantonen dat de herhaalde oproepen van China aan alle partijen, met inbegrip van Rusland, om de crisis in Oekraïne vreedzaam op te lossen, op dovemansoren van Poetin zijn gevallen, wat twijfels doet rijzen over zijn doeltreffendheid als gesprekspartner, aldus Shi.
