In beide uitspraken bezorgden de conservatieve rechters langverwachte overwinningen aan activisten ter rechterzijde, die het Roe v. Wade-arrest uit 1973, dat abortus legaliseerde, hebben veroordeeld en vinden dat het hof traag is geweest met het verruimen van de rechten op wapens.
Het hof, dat steeds ongeremder wordt, is steeds meer bereid om controversiële kwesties aan te pakken en er een beslissende uitspraak over te doen, sinds de toevoeging in 2020 van de derde benoemde van voormalig president Donald Trump, Amy Coney Barrett, het hoogste gerechtelijke orgaan van het land een 6-3 conservatieve meerderheid gaf.
Haar benoeming veranderde de dynamiek van het hof door opperrechter John Roberts te marginaliseren, waardoor het conservatieve blok van het hof de vijf stemmen kon vergaren die nodig zijn om zaken zonder hem te beslissen. Roberts wordt meer als een incrementalistische conservatief beschouwd.
Barrett en Trump's twee andere benoemden, Neil Gorsuch en Brett Kavanaugh, waren in de meerderheid in de wapenuitspraak van donderdag en de abortusbeslissing van vrijdag.
De conservatieve meerderheid kan het nog jaren - mogelijk tientallen jaren - uithouden en heeft belangstelling getoond voor andere grote veranderingen in de wet. Het Hof heeft een zaak opgenomen die in de volgende zittingsperiode, die in oktober begint, behandeld zal worden en die een einde zou kunnen maken aan het beleid van universiteiten dat rekening houdt met ras bij de toelating van studenten en dat gebruikt werd om de diversiteit op de campus te bevorderen. Het beëindigen van dit beleid van positieve actie is een ander begeerd doel van de conservatieven geweest.
TRUMP'S BENOEMINGEN
Professor Carolyn Shapiro van het Chicago-Kent College of Law, een voormalig referendaris van de liberale rechter Stephen Breyer, toonde zich bezorgd dat de conservatieve meerderheid niet meer in de pas loopt met het Amerikaanse volk. Shapiro merkte op dat Trump drie benoemingen heeft kunnen doen ondanks het feit dat hij bij de verkiezingen van 2016 de volksstemming niet heeft gewonnen, en dat Republikeinse senatoren de benoemingen er met een flinterdunne meerderheid van stemmen doorgedrukt hebben.
"De samenstelling van het hof is historisch gezonder geweest wanneer het de samenstelling en opvattingen van het Amerikaanse volk beter weerspiegelt," zei Shapiro.
Uit peilingen van Reuters/Ipsos blijkt dat een meerderheid van de Amerikanen voorstander is van abortusrechten en van mening is dat de gemakkelijke beschikbaarheid van vuurwapens een reden is waarom er veel massale schietpartijen zijn.
"Het hof doet dingen die volgens mij gevaarlijk zijn voor het land, gevaarlijk voor het recht van individuen, gevaarlijk voor de democratie en gevaarlijk voor zijn blijvende legitimiteit," voegde Shapiro eraan toe.
Vóór de dood van de conservatieve rechter Antonin Scalia in 2016 en de daaropvolgende toevoeging van Trump's benoemden, was het hof voorzichtiger geweest bij het beslissen welke soorten zaken het zou behandelen.
Het had een 5-4 conservatieve meerderheid. Maar een van de conservatieven, rechter Anthony Kennedy, koos soms de kant van de liberalen in omstreden kwesties van de "cultuuroorlog", zoals abortus, positieve discriminatie en LGBT-rechten. Dat leidde ertoe dat het Hof soms omstreden zaken vermeed of zich boog over geschillen waarbij minder op het spel stond.
Jennifer Mascott, een professor aan de Antonin Scalia Law School van George Mason University die voor de conservatieve rechter Clarence Thomas heeft gewerkt, verwierp het idee dat het hof gedomineerd wordt door gerechtelijke activisten. Mascott zei dat het hof in de abortuszaak de procedure niet heeft verboden, maar in plaats daarvan de staten naar eigen goeddunken wetten heeft laten maken.
"Het verwijdert zich uit het proces. Het zegt de staten niet wat zij moeten doen," zei Mascott.
De rol van Roberts, die het hof als instelling heeft willen verdedigen en dramatische stappen heeft vermeden, is kleiner geworden. Roberts sloot zich volledig aan bij de meerderheid in de wapenzaak. In de abortuszaak was hij het met de meerderheid eens over de handhaving van het verbod van Mississippi op abortus bij 15 weken zwangerschap, dat in de zaak in het geding was, maar niet over de omverwerping van Roe.
De energieke betrokkenheid van het hof bij kwesties van nationaal belang reikt verder dan abortus en wapens, zoals wordt geïllustreerd door de komende zaak over de toelating van studenten.
In de komende zittingsperiode zal het Hof zich ook buigen over een belangrijke nieuwe juridische strijd tussen religieuze overtuigingen en LGBT-rechten in een zaak over de vrije meningsuiting van een evangelisch-christelijke webdesigner, die beweert dat zij volgens een anti-discriminatiewet in Colorado niet gedwongen kan worden websites te maken voor huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht.
De rechters hebben nog zeven zaken te beslissen voordat de huidige termijn aan het eind van de maand afloopt, waaronder een zaak over een voetbalcoach van een openbare middelbare school die na de wedstrijden met de spelers op het veld bad - een uitspraak die de religieuze rechten zou kunnen bevoordelen. In een andere zaak zou het Hof het vermogen van de regering van president Joe Biden om de klimaatverandering te bestrijden, kunnen inperken.
De klimaatzaak is een voorbeeld van een doelwit van de conservatieve rechters: de macht van federale agentschappen in wat een "oorlog tegen de administratieve staat" is genoemd. Zo blokkeerde het hof in januari het COVID-19 vaccinatie- of testmandaat van de regering Biden voor bedrijven met minstens 100 werknemers, zeggende dat het agentschap achter het bevel niet over de nodige bevoegdheid beschikte.
Voordat Kennedy met pensioen ging, was het hof al voorstander van religieuze uitdagingen. Dat heeft zich sindsdien verdiept, onder meer door uitspraken die religieuze groepen steunden die in 2020 pandemie-gerelateerde beperkingen aanvochten. Op 21 juni heeft het hof de scheiding van kerk en staat verder afgezwakt in een uitspraak die meer overheidsfinanciering van religieuze entiteiten goedkeurde. De uitspraak over de voetbalcoach zou die tendens nog kunnen versterken.
