De dood van de plaatselijke partijfunctionaris was het meest dramatische geval dit jaar van een opkomende vloed van politiek geweld in de op drie na grootste democratie ter wereld, die door de Groep voor verkiezingsonderzoek (GIEL) van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro wordt gevolgd.

"De toename van geweld heeft veel te maken met het huidige politieke klimaat," zei GIEL-coördinator Felipe Borba. "Niet omdat het gepolariseerd is, verkiezingen zijn altijd gepolariseerd geweest ... Maar omdat de polarisatie gevoed wordt door een discours van haat."

Critici van Bolsonaro zeggen dat de president het gespannen klimaat heeft aangewakkerd met zijn scherpe retoriek, waarbij hij zijn aanhangers aanspoorde zich te bewapenen om hun vrijheid te verdedigen en waarbij hij zei dat de enige uitkomst van de verkiezingen voor hem "de dood of de overwinning" zal zijn.

Bolsonaro, die in 2018 bijna werd doodgestoken tijdens een campagnebijeenkomst, heeft gezegd dat hij geen gewelddadige aanhangers heeft en klaagde dat hij ten onrechte de schuld kreeg van schietpartijen in Zuid-Brazilië op zaterdag.

Het persbureau van de president heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Zelfs vóór de moord op zijn PT-landgenoot was de voormalige president Luiz Inacio Lula da Silva, die in de opiniepeilingen aan de leiding gaat in de presidentsrace, bezig de voorzorgsmaatregelen op te voeren.

Om hem op de campagne veilig te houden, heeft Lula's campagne een militaire generaal ingehuurd die eerder toezicht hield op zijn presidentiële veiligheidsafdeling, volgens een bron dicht bij de kandidaat, die om anonimiteit verzocht om vertrouwelijke zaken te bespreken.

Zijn campagne heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Vorige week nog verscheen Lula op een grote openluchtbijeenkomst in Rio in een kogelvrij vest - een verschijnsel dat dit jaar steeds vaker voorkomt, met weinig precedenten uit zijn vorige campagnes of zijn ambtsperiode van 2003 tot 2010.

De aanvallen op zijn campagne tot nu toe dit jaar waren gemeen maar niet dodelijk. Aanhangers op een bijeenkomst vorige maand klaagden over een drone die van bovenaf urine sproeide. Vorige week arresteerden agenten een man die ervan beschuldigd werd een plastic fles met uitwerpselen te hebben gegooid die tijdens een campagne-evenement ontplofte.

Lula waarschuwde zijn collega's op een campagnebijeenkomst op maandag dat het geweld in verband met de verkiezingen in de komende maanden alleen maar zou toenemen, volgens de leider van de Algemene Arbeidersvakbond Ricardo Patah, die aanwezig was.

De aanhangers van Bolsonaro beweren dat hij niet de enige is die de druk opvoert op weg naar oktober.

Op zondag deed Lula wenkbrauwen fronsen omdat hij een voormalig gemeenteraadslid van Sao Paulo bedankte dat in 2018 tijdens een protest een anti-PT zakenman voor een vrachtwagen duwde. Het raadslid werd aangeklaagd wegens poging tot doodslag en de zakenman leed aan ernstige gezondheidsproblemen tot hij in 2021 stierf aan COVID-19.

Onderzoekers van GIEL catalogiseerden 101 daden van politiek geweld van april tot juni, 18% meer dan in dezelfde periode van het vorige verkiezingsjaar, 2020 - waaronder 24 moorden.

Historisch gezien wordt het Braziliaanse verkiezingsgeweld gedomineerd door "pistoleiros," of huurmoordenaars, die de rekening vereffenen tussen rivaliserende staats- en gemeentelijke machthebbers.

Maar de schietpartij dit weekend op de plaatselijke PT-penningmeester Marcelo Arruda op zijn 50e verjaardag met Lula-thema in de zuidelijke deelstaat Parana heeft niets van de kenmerken van de oude school "pistolagem".

De vermeende moordenaar, een gevangenisbewaarder genaamd Jorge Jos da Rocha Guaranho, had geen bekende geschiedenis met het slachtoffer voordat hij de verjaardag binnenstormde terwijl hij steun voor Bolsonaro riep.

Zijn Twitter-account verraadt een man verteerd door haat jegens Lula en een passie voor Bolsonaro.

"Conservatief," luidt zijn profiel. "Christen, Bolsonaro voor President, Guns = Defense."