In april had Modi in het openbaar gezegd dat de dichtstbevolkte democratie ter wereld bereid was een deel van het gat te vullen dat Oekraïne op de wereldgraanmarkten achterliet door zijn tarwe-export te verhogen, na vijf opeenvolgende recordoogsten. India voert traditioneel slechts een bescheiden hoeveelheid tarwe uit en behoudt het grootste deel van zijn oogst voor binnenlandse consumptie.

Op 12 mei zei het Indiase Ministerie van Handel en Industrie dat het voorbereidingen trof om delegaties naar negen landen te sturen om dit belastingjaar een recordhoeveelheid van 10 miljoen ton tarwe uit te voeren - een sterke stijging ten opzichte van het vorige seizoen.

Maar een spervuur van alarmerende gegevens veranderde dat alles.

Eerst werd de Indiase tarweoogst begin mei naar beneden bijgesteld toen een plotselinge hittegolf de oogsten aantastte. Vervolgens bleek uit gegevens van 12 mei dat de inflatie in het land van 1,4 miljard bijna acht jaar hoog was als gevolg van de hogere voedsel- en brandstofprijzen, die door de oorlog in Oekraïne werden opgedreven.

Gealarmeerd door de stijgende inflatie, die had bijgedragen tot het omverwerpen van de vorige regering van de Congrespartij in 2014, heeft Modi's bureau het ministerie van Handel op 13 mei verteld om onmiddellijk de "rem" te zetten op de uitvoer van tarwe, volgens een regeringsfunctionaris, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

"Dit (inflatiegegevens) was voor de regering aanleiding om om middernacht een bevel uit te vaardigen" waarbij een verbod op de uitvoer van tarwe werd ingesteld, zei een tweede bron.

Het nieuws van het verbod door India, dat de enige grote tarwe-exporteur is in die tijd van het jaar, dreef de tarwe-futures in Chicago 6% hoger nadat de markten maandag weer opengingen.

Noch Modi's bureau, noch het Ministerie van Handel reageerden op een verzoek om commentaar.

India is een van de minstens 19 landen die uitvoerbeperkingen voor levensmiddelen hebben ingevoerd sinds de oorlog in Oekraïne de prijzen de hoogte injoeg, de internationale handelsstromen voor verschillende landbouwproducten belemmerde en in sommige ontwikkelingslanden tot gewelddadige protesten leidde.


Voor een interactieve grafiek, klik hier: https: //tmsnrt.rs/3wZqRBV

Van Delhi tot Kuala Lumpur en van Buenos Aires tot Belgrado hebben regeringen beperkingen opgelegd, op een ogenblik dat de economische schade van de COVID-19 pandemie, gecombineerd met factoren zoals extreme weersomstandigheden en knelpunten in de toeleveringsketen, de honger over de hele wereld al tot ongekende hoogten had opgedreven.

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de V.N. zei in april dat het aantal mensen dat met acute voedselonzekerheid te kampen heeft - wanneer hun onvermogen om voldoende voedsel te consumeren hun leven of levensonderhoud in gevaar brengt - sinds 2019 al meer dan verdubbeld was tot 276 miljoen in de 81 landen waar het werkt, voordat het conflict in Oekraïne begon.

Door de oorlog - die de uitvoer uit Rusland en Oekraïne, twee landbouwmogendheden, heeft verstoord - zou dat aantal met minstens 33 miljoen toenemen, vooral in Afrika ten zuiden van de Sahara, zo voorspelde het.

Volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie kunnen leden exportverboden of -beperkingen voor levensmiddelen of andere produkten opleggen, indien die tijdelijk zijn en nodig om "kritieke tekorten" op te heffen.

De Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, zei vorige maand tegen Reuters dat hij contact had gehad met de WTO en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om uit te leggen dat India voorrang moest geven aan zijn eigen voedselzekerheid, de binnenlandse prijzen moest stabiliseren en zich moest beschermen tegen hamsteren.

Maar uitvoerbeperkingen dreigen de stijging van de wereldvoedselprijzen te verergeren: een domino-effect teweegbrengen wanneer een dieper wordende crisis andere landen ertoe aanzet soortgelijke stappen te ondernemen, aldus Michele Ruta, hoofdeconoom van de Macroeconomics, Trade & Investment Global Practice van de Wereldbankgroep.

Veel economen zeggen dat de wereldwijde voedselcrisis nu al ernstiger is dan de laatste, die in 2008 zijn hoogtepunt bereikte, en die werd aangewakkerd door factoren als droogte, groei van de wereldbevolking, hogere vleesconsumptie in grote ontwikkelingseconomieën, en het toegenomen gebruik van gewassen voor de productie van biobrandstoffen.

Tekorten in die tijd hebben overal ter wereld tot protesten geleid, vooral in Afrika, waar voedsel een relatief groot deel van het huishoudbudget uitmaakt.

Simon Evenett, hoogleraar internationale handel en economische ontwikkeling aan de Universiteit van St. Gallen, zei dat de verzekering in 2008 van internationale organisaties aan nationale regeringen dat er wereldwijd genoeg voedsel was, iets van de wind uit de zeilen nam van degenen die aandrongen op exportbeperkingen.

"Ditmaal is dat moeilijker te doen, omdat we zowel in Oekraïne als in Rusland met een aanbodtekort te maken hebben," zei Evenett, en hij voegde eraan toe dat de omvang van de zomeroogsten van de belangrijkste voedselproducenten mede zal bepalen hoe de situatie zich in de tweede helft van 2022 zal ontwikkelen.

Oekraïne en Rusland waren in het seizoen 2020/21 samen goed voor 28% van de wereldexport van tarwe, 15% van de export van maïs en 75% van de export van zonnebloemolie, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

De wereldvoedselprijzen hebben zich de afgelopen twee maanden op een hoog niveau gestabiliseerd nu de oogsten naderen. Er zijn echter al enkele verontrustende tekenen: de droogte in de Verenigde Staten zal de omvang van de wintertarweoogst verminderen, terwijl in Frankrijk de tarweoogst deze maand is getroffen door hagel, sterke wind en stortregens.

Het droge weer in Argentinië - de zesde grootste tarwe-exporteur ter wereld - heeft de aanplant van het gewas tot stilstand gebracht en de productieverwachtingen voor het seizoen 2022/23 gedrukt.

Bovendien is de stemming in de internationale fora, zoals de G20, nu minder samenwerkingsgezind na jaren van populisme en verhoogde spanningen tussen belangrijke geopolitieke spelers, aldus Evenett.

"De huidige situatie is in veel opzichten veel zorgwekkender dan die van 2008 en kijk eens welke risico's er toen ontstonden voor de politieke stabiliteit," zei hij. "We zullen een zeer gespannen zes tot negen maanden voor de boeg hebben."

VALLENDE DOMINOSTENEN

Sommige landen hadden vorig jaar al exportbeperkingen afgekondigd, gezien de krapte in de wereldwijde voedselvoorraden. Maar de domino's begonnen pas echt te vallen na de Russische inval in Oekraïne op 24 februari, waarbij de wereldprijzen van zowel granen als plantaardige oliën de hoogte ingingen.

In maart verhoogde Argentinië de belastingen op de uitvoer van sojaolie en -meel en legde het een lager plafond dan vorig jaar op voor de uitvoer van nieuwe tarwe.

Het verbod van India op de uitvoer van tarwe kwam nadat Indonesië, 's werelds grootste palmolieproducent, de uitvoer van palmolie - een essentieel ingrediënt bij het koken en bakken - reeds vanaf 28 april had beperkt, waarbij het land zich beroept op de noodzaak van een "overvloedige en betaalbare bevoorrading".

India is 's werelds grootste importeur van palmolie en Indonesië is een van de belangrijkste leveranciers. Indonesië heeft zijn verbod op 20 mei opgeheven.

Maleisië verbood op 23 mei de uitvoer van kippen vanaf begin deze maand, nadat een wereldwijd tekort aan voeder, nog verergerd door het conflict in Oekraïne, de pluimveeproductie had ontwricht en tot een sterke prijsstijging had geleid voor een van de goedkoopste eiwitbronnen van het land.

De golf van uitvoerbeperkingen treft reeds bijna een vijfde van de wereldwijd verhandelde calorieën - dat is bijna het dubbele van het effect van de laatste wereldwijde voedselcrisis van 2008, volgens het International Food Policy Research Institute (IFPRI), een in Washington gevestigde denktank die de armoede in de ontwikkelingslanden wil terugdringen.

"Dit soort maatregelen heeft de neiging om wat paniekerig gedrag of hamsteren uit te lokken van de kant van de kopers...dat de prijsstijging versnelt," zei IFPRI-onderzoeker David Laborde Debucquet.

De Europese Unie - die verschillende van 's werelds grootste voedselimporteurs naar waarde omvat - dringt er bij haar handelspartners op aan geen protectionistisch beleid te voeren.

"De Europese Unie houdt haar voedselexport gaande, en dat zou iedereen moeten doen," zei de voorzitter van de Commissie van de EU, Ursula von der Leyen, in een toespraak deze maand.

BINNENLANDSE AANVOER VEILIGSTELLEN

Nog vóór de oorlog in Oekraïne had de Argentijnse regering, die te kampen heeft met een binnenlandse inflatie die nu meer dan 60% bedraagt, eind vorig jaar maatregelen genomen om de stijging van de plaatselijke voedselprijzen een halt toe te roepen. Zij stelde maxima in voor de uitvoer van maïs en tarwe, naast een eerder verbod op de verzending van rundvlees.

Na de invasie van Rusland nam het bijkomende maatregelen en verhoogde het de belastingen op de uitvoer van verwerkte sojaolie en -meel.

Argentinië is de grootste exporteur van sojaolie en -meel ter wereld, de op één na grootste leverancier van maïs en een belangrijke exporteur van tarwe.

Een bron bij het Argentijnse Ministerie van Landbouw, die niet geïdentificeerd wenste te worden omdat hij niet met de media mocht spreken, zei dat de prioriteit van de regering lag bij het veiligstellen van levensmiddelen die nodig zijn voor de binnenlandse consumptie.

De uitvoerbeperkingen die eind 2021 zijn vastgesteld, hebben geholpen om de binnenlandse molenaars en consumenten te beschermen tegen de sterke stijging van de internationale prijzen na het conflict in Oekraïne, zei de bron.

Maar Gustavo Idigoras, hoofd van de Argentijnse kamer van graanverwerkers en -exporteurs CIARA-CEC, zei dat de regering, ondanks de uitvoerbeperkingen en de extra belastingen, moeite had om de diepgewortelde inflatie van de voedselprijzen in Argentinië, die reeds hoog was vóór het conflict in Oekraïne, een halt toe te roepen.

In de agglomeratie Buenos Aires zijn de kosten van brood in een jaar tijd met 69% gestegen, die van vlees met 64% en die van groenten met 66%, zodat de mensen gedwongen zijn hun eetgewoonten te veranderen en op zoek te gaan naar goedkopere aanbiedingen.

Edith Elizabeth Plou, 39, een winkelierster in Buenos Aires, had kilometers van haar huis gereisd om naar de grote Centrale Markt van de Argentijnse hoofdstad te komen om goedkopere prijzen te krijgen voor haar levensmiddelen, die het afgelopen jaar sterk gestegen zijn.

"Ik werk acht uur en de waarheid is dat ik er vaak over denk om een tweede baan te zoeken om mijn uitgaven te dekken," zei Plou.