Uit gegevens van het Australian Bureau of Statistics (ABS) bleek dinsdag dat de detailhandelsverkopen in mei met 0,6% stegen ten opzichte van april, toen ze met 0,1% stegen. Analisten hadden gerekend op een stijging van 0,2%.
De verkoop van A$35,9 miljard ($23,9 miljard) was 1,7% hoger dan een jaar eerder, maar nog steeds ruim onder de jaarlijkse bevolkingsgroei van een stevige 2,5%, wat minder uitgaven per persoon impliceert.
"De detailhandelsomzet werd gestimuleerd door oplettende shoppers die profiteerden van vroege eindejaarspromoties en verkoopevenementen," aldus Robert Ewing, hoofd bedrijfsstatistieken van de ABS.
"Detailhandelsbedrijven blijven vertrouwen op kortingen en verkoopevenementen om hun discretionaire uitgaven te stimuleren."
De bestedingen zijn mogelijk vervroegd van juni naar mei, wanneer de eindejaarsverkopen meestal geconcentreerd zijn. Recente bankgegevens over kaarttransacties suggereren dat juni traag was, waarbij analisten van Westpac schatten dat de bestedingen over het hele tweede kwartaal met ongeveer 1% kunnen zijn gedaald.
Deze zwakte is het beoogde gevolg van de hoge rentetarieven terwijl de Reserve Bank of Australia (RBA) vecht om de inflatie, die momenteel 4% per jaar bedraagt, onder controle te houden.
De centrale bank houdt de rente al maanden op het hoogste niveau van 4,35% in 12 jaar, maar waarschuwt dat een verdere verhoging nodig kan zijn als de inflatie niet afneemt zoals gehoopt.
Hoewel de consumptie zoals gewenst is afgekoeld, bestaat het risico dat deze weer aantrekt wanneer deze maand ingrijpende belastingverlagingen van kracht worden waardoor mensen met een gemiddeld loon A$1.500 per jaar extra krijgen.
De huizenprijzen zijn dit jaar ook gestaag gestegen doordat een stormloop van migranten het beperkte aanbod heeft opgerekt, waardoor het vermogen van huiseigenaren is toegenomen. De ABS schat dat de rijkdom van huishoudens in het jaar tot maart met 10% is gestegen en nu een koele A$1,5 biljoen waard is.
De vooruitzichten voor het woningaanbod blijven ook beperkt: uit woensdag gepubliceerde gegevens blijkt dat het aantal goedkeuringen voor de bouw van nieuwe woningen in mei met 5,5% is gestegen, voornamelijk door de bouw van appartementen, hoewel dat nog steeds 8,5% minder was dan een jaar eerder.
Als consumenten ook maar iets van deze extra rijkdom zouden omzetten in uitgaven, zou dat de RBA onder druk kunnen zetten om de rente verder te verhogen.
De markten zetten in op een 50-50 kans op nog een verhoging met een kwart punt dit jaar en zien weinig ruimte voor een versoepeling tot juli 2025.
