De BoE zei dat de eindige voorraad Bitcoins - die buiten het banksysteem om tussen gebruikers worden verhandeld en worden gebruikt om goederen te kopen variërend van pizza's tot pc's - betekende dat een economie waarin ze de belangrijkste munteenheid vormden, het risico zou lopen op deflatie.

Het aanbod van valuta zoals het pond sterling of de Amerikaanse dollar wordt deels gecontroleerd door centrale banken, die ernaar streven de hoeveelheid geld in omloop in lijn te houden met de waarde van goederen en diensten die in de economie worden geproduceerd.

Maar Bitcoin, dat in 2009 werd geïntroduceerd en wereldwijd meer dan 1 miljoen gebruikers heeft, is ontworpen om een bovengrens van 21 miljoen munten te hebben, en er zijn er al meer dan 13 miljoen in omloop. Eén Bitcoin is ongeveer 474 dollar (291,97 pond) waard, maar de waarde varieerde dit jaar tot nu toe van 363,12 dollar tot 919,24 dollar .

Onvoorspelbare wisselkoersen en het vooruitzicht van stijgende transactiekosten kunnen de wijdverspreide adoptie van Bitcoin en soortgelijke valuta's beperken, maar een fundamenteler probleem was het vaste aanbod, aldus de BoE.

"Het onvermogen van de geldhoeveelheid om te variëren in reactie op de vraag zou waarschijnlijk leiden tot grotere volatiliteit in prijzen en reële activiteit," aldus de BoE. De vraag naar conventionele valuta's varieert om een aantal redenen, variërend van kerstvakanties tot recessies en technologische veranderingen.

Sommige voorstanders van Bitcoin zien de vaste aanvoer als een voordeel, omdat het regeringen of centrale banken ervan weerhoudt de aanvoer van valuta te veranderen om politieke of economische doelen te bereiken. De BoE creëerde tussen 2009 en 2012 375 miljard pond (610 miljard dollar) aan valuta om staatsobligaties te kopen en de economie te ondersteunen.

Bitcoin biedt ook veel meer anonimiteit dan standaard banksystemen, waardoor het een populaire keuze is voor het maken van illegale deals op het internet.

De BoE zei dat Bitcoin op dit moment geen bedreiging vormt voor de Britse financiële stabiliteit. De BoE schatte dat niet meer dan 20.000 mensen in Groot-Brittannië significante Bitcoinbezittingen hadden, met minder dan 300 transacties per dag in het hele land.

Ongeveer 60 procent van de Bitcoin-handel vindt plaats tegen de Chinese yuan, 32 procent tegen de dollar en 3 procent tegen de euro, aldus de BoE.

De centrale bank ziet veelbelovend in de technologie die ten grondslag ligt aan het gedecentraliseerde betalingssysteem van Bitcoin, dat robuuster zou kunnen zijn dan elektronische systemen die afhankelijk zijn van een handvol banken die transacties verifiëren.

Dit hangt echter af van de vraag of digitale valuta's een manier vinden om voldoende gebruikers, bekend als "miners", te behouden om onafhankelijk transacties te verifiëren en tegelijkertijd de transactiekosten laag genoeg houden om met banken te kunnen concurreren.

"Een belangrijk risico voor het duurzame gebruik van digitale valuta's is dat ze niet kunnen concurreren op kosten zonder te ontaarden in een monopolie van mijnwerkers, waardoor ze blootgesteld worden aan het risico van systeembrede fraude", aldus de RvB.