De verlaging met 25 basispunten op 1 januari, waardoor de benchmarkrente van de centrale bank op 4,5% kwam, was enigszins verwacht en werd gesteund door alle vijf leden van het monetaire beleidscomité (MPC).
De beleidsmakers noemden de afnemende inflatie met een daling van het algemene percentage tot 3,3% j-o-j in november en de verwachting dat de doelstelling van 1-3% in het eerste kwartaal weer wordt gehaald, nu de vertragende mondiale activiteit de geïmporteerde prijsdruk helpt verlichten.
De leden van het MPC benadrukten echter het risico van een nieuwe stijging van de inflatie als gevolg van factoren zoals de effecten van de oorlog en de ontwikkeling ervan op de economische activiteit en een depreciatie van de shekel.
Een ander risico, zo voegden ze eraan toe, is het inflatoire effect van budgettaire expansie om defensie- en civiele uitgaven te financieren, als dit niet wordt gecompenseerd door bezuinigingen elders.
Het Israëlische kabinet keurde maandag een gewijzigde begroting voor 2024 goed die 55 miljard shekel ($15 miljard) aan extra uitgaven toevoegt, voornamelijk om de oorlog met de Palestijnse islamitische groep Hamas te financieren en burgers te compenseren die getroffen zijn door de aanslagen van 7 oktober door hun schutters. De verhoging zal het begrotingstekort naar verwachting opdrijven tot ongeveer 7% van het bruto binnenlands product.
Functionarissen van de Bank of Israel hebben gewaarschuwd dat een losser fiscaal beleid het tempo van de renteverlagingen waarschijnlijk zal vertragen.
"Er is altijd een evenwicht tussen monetair beleid en fiscaal beleid. Als het fiscaal beleid expansiever is, dan moet het monetair beleid daar waarschijnlijk rekening mee houden," vertelde vice-gouverneur Andrew Abir aan Reuters na de renteverlaging.
De beslissing van de centrale bank om de rente voor het eerst sinds 2020 te verlagen, kwam na vier vergaderingen waar de rente werd vastgehouden na 10 opeenvolgende verhogingen die de beleidsrente van 0,1% in april van 2022 deden stijgen.
"Met het oog op de oorlog richt het beleid van de monetaire comités zich op het stabiliseren van de markten en het verminderen van de onzekerheid, naast prijsstabiliteit en het ondersteunen van de economische activiteit," aldus de bank.
De centrale bank zei dat er sprake was van een geleidelijk herstel van de activiteit na een aanvankelijke scherpe daling in de nasleep van 7 oktober, maar het was nog te vroeg om te bepalen of "schokken aan de aanbodzijde dominant zijn over de vraag".
($1 = 3,7493 shekels) (Verslaggeving door Steven Scheer Bewerking door Bernadette Baum, Kirsten Donovan)
