De Marokkaanse autoriteiten zeiden dat de ramp zich voordeed nadat migranten probeerden een hek in de enclave Melilla te bestormen, waarbij sommigen omkwamen in een opstopping na wat de autoriteiten een stormloop noemden, en anderen van een hek vielen. [nL1N2YB0KQ

De beelden werden op Facebook geplaatst door de plaatselijke afdeling van de Marokkaanse Vereniging voor Mensenrechten (AMDH) die met migranten werkt, ook in de buurt van Melilla. Het hoofd van de AMDH-afdeling in de buurt van Melilla, Omar Naji, vertelde aan Reuters dat de video's door leden en sympathisanten van de vereniging waren genomen.

Vrijdagochtend vroeg probeerden ongeveer 2.000 migranten de omheining van de enclave naar het Spaanse grondgebied te bestormen, wat twee uur van gewelddadige botsingen met Marokkaanse en Spaanse veiligheidstroepen veroorzaakte, zeiden Rabat en Madrid. Ongeveer 100 mensen slaagden erin over te steken.

Beelden geplaatst door AMDH toonden een dichte concentratie van mensen liggend in een afgesloten hoek waar twee hoge metalen hekken samenkomen bij wat een grenspoort leek te zijn.

Marokko zei dat 18 mensen waren omgekomen. AMDH zei dat het dodental 29 was. Spanje zei dat er geen doden waren gevallen aan zijn kant van de grens. Marokkaanse en Spaanse autoriteiten zeiden dat migranten grenswachters met wapens hadden aangevallen toen ze probeerden het hek te bestormen.

Reuters heeft geen van de migranten die probeerden over te steken kunnen spreken.

De Noord-Afrikaanse Spaanse enclaves Ceuta en Melilla zijn een magneet geworden voor voornamelijk Afrikaanse migranten ten zuiden van de Sahara die Europese bodem proberen te bereiken.

De laatste inval komt enkele maanden nadat Spanje zijn standpunt over de Westelijke Sahara wijzigde om dichter bij het standpunt van Marokko te komen, een einde maakte aan een jarenlange ruzie in verband met het betwiste gebied en een overeenkomst sloot om de samenwerking inzake grenscontrole te versterken.

De Spaanse premier Pedro Sanchez gaf zaterdag "maffia" mensensmokkelaars de schuld van de gewelddadige en dodelijke grensinval waarbij ook tientallen Spaanse en Marokkaanse agenten gewond raakten.

"Het was een aanval op de territoriale integriteit van ons land," vertelde Sanchez op een nieuwsconferentie in Madrid.

CLASHES

Een videoclip geplaatst door AMDH toonde een groot aantal Afrikaanse migranten die dicht op elkaar gestapeld lagen, hun lichamen overlappend, velen roerloos en enkelen die zwakke gebaren maakten, met Marokkaanse veiligheidstroepen die in oproeruitrusting over hen heen stonden.

Dezelfde clip toonde veiligheidstroepen die twee bloedende en versuft uitziende migranten langs de op de grond liggende mensen trokken. Een andere clip toonde een Marokkaanse veiligheidsagent die een van de verschillende migranten sloeg die voorover naast een metalen hek lagen.

Sanchez bracht vrijdag hulde aan de agenten aan beide kanten van de grens voor het afweren van "een goed georganiseerde, gewelddadige aanval".

"De tactiek van de migranten (die Melilla proberen binnen te komen) is veranderd. Vroeger verspreidden zij zich over de hele lengte van het hek. Nu concentreren ze zich op het deel waar ze denken dat het het zwakst is," zei een Spaanse politiebron.

De bron zei dat de groep migranten die de grens probeerde te bestormen, grenswachters had aangevallen met stokken, messen en zuur. "Ze proberen allemaal tegelijk over te steken," zei de bron.

Eduardo de Castro, voorzitter van de regionale regering in Melilla, zei op zaterdag tegen de RTVE televisie: "Dit was een zeer gewelddadige aanval, maar je moet de proportionaliteit van (de reactie) van Marokko afwegen."

Beelden die op sociale media werden geplaatst door de Spaanse vakbond van agenten van de Guardia Civil - waarvan Reuters de waarheidsgetrouwheid niet kon verifiëren - toonden een grote colonne van voornamelijk jonge mannelijke migranten die door de straten in de buurt van de grens stroomden.

Sommigen leken stokken te dragen en projectielen te gooien, terwijl rookpluimpjes de lucht rond hen tekenden.

De autoriteiten in Marokko zeiden dat 140 leden van hun veiligheidstroepen ook gewond waren, vijf ernstig, maar dat er geen doden waren gevallen.

Een woordvoerder van de Spaanse regering in Melilla zei dat er niemand gestorven was aan de Spaanse kant van de grens, waar 57 migranten en 49 politieagenten gewond raakten.

"Dit is het ernstigste incident (aan de grens tussen Spanje en Marokko) sinds 2014, toen 15 mensen omkwamen," zei Esteban Beltran, directeur van Amnesty International in Spanje.