Het zogenaamde "Freedom Convoy" - dat zaterdag honderden vrachtwagens vanuit het oosten en het westen naar Ottawa zal brengen - begon als een protest tegen een vaccinatieplicht voor grensoverschrijdende vrachtwagenchauffeurs https://www.reuters.com/world/americas/canadas-trudeau-slams-fear-mongering-over-covid-vaccine-mandate-truckers-2022-01-24, maar is veranderd in een demonstratie tegen de te grote overheidsbemoeienis tijdens de pandemie met een sterke anti-vaccinistische inslag.
Sommige politieke analisten zeggen dat de in opspraak geraakte Conservatieve leider Erin O'Toole het protest nu gebruikt om meer steun te krijgen. O'Toole is al tegen vaccinatiemandaten sinds premier Justin Trudeau ze in oktober, aan de vooravond van de verkiezingen, aankondigde op https://www.reuters.com/world/americas/canada-require-covid-19-vaccinations-federal-lawmakers-2021-10-20.
"Het konvooi zelf wordt een symbool van de vermoeidheid en de verdeeldheid die we in dit land zien," vertelde O'Toole donderdag aan verslaggevers.
Canada's Anti-Hate Network, een onafhankelijke waakhond, zei dat de belangrijkste initiatiefnemers van het konvooi, van wie enkelen het protest hebben omschreven als Canada's equivalent van de gewelddadige bestorming van het Amerikaanse Capitol Hill in Washington een jaar geleden, geen truckers zijn maar leden van het extreem-rechtse https://www.antihate.ca/the_freedom_convoy_is_nothing_but_a_vehicle_for_the_far_right.
De Canadian Trucking Alliance, die zo'n 4.500 truckers vertegenwoordigt, is tegen het protest en zegt dat dit "niet de manier is waarop onenigheid met het regeringsbeleid geuit moet worden". Ongeveer 90% van Canada's grensoverschrijdende truckers en 77% van de bevolking heeft twee schoten gehad.
Action4Canada, een van de organisatoren, heeft gezworen in Ottawa te blijven tot de mandaten worden teruggedraaid. "Maak een einde aan de vaccin-mandaten en alles wat met COVID te maken heeft! Het is tijd dat er een einde komt aan de tirannie en corruptie," aldus de groep op haar website.
Organisatoren benadrukken dat de demonstratie vreedzaam zal verlopen, en dat was het geval voor de paar honderd mensen en voertuigen die vrijdag, een dag eerder, kwamen opdagen. Ze paradeerden op en neer door de straat voor het parlement, waarbij sommigen toeterden terwijl ze met Canadese vlaggen en "Fuck Trudeau"-vlaggen zwaaiden.
"We blijven hier zo lang als nodig is," zei Jennifer uit Prince Edward Island. Ze weigerde haar achternaam te geven. Ze reed 18 uur naar Ottawa in een konvooi vanaf de Atlantische kust.
De politie van Ottawa was vrijdag massaal aanwezig en zei dat ze dat zaterdag ook zou doen.
O'Toole, die geconfronteerd wordt met oproepen van de partij voor een herziening van zijn leiderschap vanwege het verlies van de verkiezingen in september van Trudeau en zijn afnemende steun in de opiniepeilingen, heeft gezegd dat hij de truckers zou ontmoeten. Hij heeft een video op sociale media geplaatst waarin hij Trudeau de schuld geeft van mogelijke problemen met de bevoorradingsketen die het truckersmandaat kan veroorzaken.
Onder de vroegere Conservatieve kiezers was er een daling van 26 procentpunt sinds de stemming van vorig jaar van degenen die een gunstig beeld hebben van O'Toole, zo bleek uit een peiling van het Angus Reid Institute https://angusreid.org/federal-politics-january-2022 van deze week.
POLITIEK CADEAU
Ongeveer 20-25% van de kiezers van de Conservatieve partij is tegen vaccinatiemandaten, volgens peilingen het hoogste percentage van alle partijen in het parlement. Canada zit nu midden in een piek van gevallen van de Omicron-variant die ziekenhuizen overbelast: https://www.reuters.com/world/americas/canadian-hospitals-strain-omicron-hits-health-workers-2022-01-24.
Sommige deelnemers aan het konvooi hebben journalisten die hen onderweg naar Ottawa probeerden te interviewen, bedreigd en lastiggevallen. De politiechef van Ottawa, Peter Sloly, zei vrijdag dat aanhangers van het konvooi "aanzetten tot haat, geweld en in sommige gevallen criminaliteit" op sociale media.
In een redactioneel artikel dat donderdag in de Toronto Sun verscheen, erkende O'Toole dat hij bezorgd was dat het protest gekaapt zou kunnen worden door "individuen die van plan zijn om het te gebruiken als een middel voor geweld.... (wat) alleen maar zou dienen om geldige en redelijke zorgen te delegitimeren."
Trudeau zei vrijdag in een interview met de Canadian Press dat hij zich zorgen maakte dat het protest gewelddadig zou worden, en zei deze week dat het konvooi https://www.reuters.com/world/americas/canadas-trudeau-slams-fear-mongering-over-covid-vaccine-mandate-truckers-2022-01-24 een "kleine randminderheid" vertegenwoordigde die "niet de mening van de Canadezen vertegenwoordigt".
Net zoals een met stenen gooiende anti-vaccin https://www.reuters.com/world/americas/canadas-trudeau-trailing-polls-goes-attack-two-weeks-before-vote-2021-09-06 demonstrant tijdens de campagne van vorig jaar Trudeau sympathie en steun opleverde, zouden verstoringen als gevolg van het protest Trudeau kunnen versterken ten koste van O'Toole.
"Dit is een land dat draait om vrede, orde en een goed bestuur," zei David Coletto, chief executive officer van opiniepeilingbedrijf Abacus Data, dus als er geweld of chaos is, zullen de Conservatieven worden gezien als "cheerleaders".
"Dit is een politiek geschenk voor de liberalen," zei Coletto. (Verslaggeving door Steve Scherer, extra verslagen door David Ljunggren in Ottawa en Ismail Shakil in Bengaluru; redactie door Philippa Fletcher)
