De druk op het budget van de CNEA, die toezicht houdt op onderzoek en ontwikkeling van kernenergie in Argentinië, heeft de bouw van de baanbrekende kleine modulaire reactor CAREM en andere projecten tot stilstand gebracht, zei Adriana Serquis.
"Het begrotingsprobleem is niet alleen ernstig voor grote projecten, maar voor de hele werking van de instelling," zei Serquis in een interview op het kantoor van de CNEA.
"Zonder een concreet plan is het heel moeilijk om te weten hoe we kunnen voorkomen dat deze werken nog meer schade oplopen en dat hun investering uiteindelijk inefficiënt is."
Het Ministerie van Energie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De CNEA zei in een verklaring dat haar begroting voor 2023 op een niveau van ongeveer 100 miljard pesos ($114 miljoen) was gehouden, ondanks een jaarlijkse inflatie van bijna 300%, wat betekent dat het bedrag slechts genoeg was om de uitgaven tot deze of volgende maand te dekken. De overdracht van een deel van de verwachte begroting was ook uitgesteld, voegde het bedrijf eraan toe.
Sommige leveranciers en aannemers waren gedwongen om het werk aan de bouw van CAREM en andere projecten stop te zetten en waren niet in staat om werknemers te betalen, zei Serquis.
De regering van Milei, die in december aantrad na een grote economische crisis en een groot begrotingstekort onder de vorige regering, heeft beloofd om de kosten te verlagen en de overheidsfinanciën weer in evenwicht te brengen. Hij wil ook enkele staatsbedrijven privatiseren.
Zijn bezuinigingsmaatregelen hebben geleid tot protesten van vakbonden en onlangs van leraren en studenten aan openbare universiteiten, die ook een grote druk op hun budget voelen.
Kleine modulaire reactoren (SMR) worden gebruikt om elektrische energie te produceren door middel van kernsplijting en zullen naar verwachting helpen bij het overgangsproces naar schone energie. Andere landen die ze momenteel bouwen zijn China, Japan en Rusland.
De werkzaamheden aan de volledig door de staat gefinancierde Argentijnse SMR begonnen in 2014 en zullen naar verwachting in 2028 voltooid zijn. ($1 = 876,5000 Argentijnse pesos) (Verslaggeving door Candelaria Grimberg en Horacio Soria; Bewerking door Nicolás Misculin, Alexandra Hudson)
