"We werken buitengewoon en intensief samen met de Zuid-Koreanen om de nodige stappen te zetten om zowel de publieke perceptie als de realiteit van onze toezeggingen te ondersteunen," vertelde de functionaris aan Reuters in de aanloop naar Yoon's top met Biden aanstaande woensdag.

De ambtenaar zei dat het een van de grootste successen van de VS is dat een aantal landen in de Indo-Pacific die kernwapens hadden kunnen bouwen, ervoor hebben gekozen dat niet te doen vanwege het vermogen van de VS om de bescherming van hun nucleaire paraplu uit te breiden tot onrustige delen van de regio.

"We zijn heel duidelijk geweest dat onze inzet voor die nucleaire afschrikking ijzersterk is voor Zuid-Korea", zei de functionaris, die niet bij naam genoemd wilde worden.

"President Biden ... zal substantiële stappen ondernemen om dat te onderstrepen, om het te actualiseren, om duidelijk te maken dat er voor iedereen weinig twijfel bestaat over onze betrokkenheid bij Zuid-Korea, zelfs in het licht van de provocaties van Noord-Korea," zei de functionaris, zonder verder uit te weiden.

Het staatsbezoek van Yoon aan de Verenigde Staten volgende week komt op een moment dat meer Zuid-Koreanen zeggen dat hun land zijn eigen kernwapenarsenaal moet ontwikkelen om zich te beschermen tegen een aanval van het nucleair bewapende Noord-Korea en zijn groeiende arsenaal raketten en bommen.

In een peiling die op 6 april door het Asian Institute for Policy Studies in Seoel werd gepubliceerd, steunde 64,3% van de Zuid-Koreanen de ontwikkeling van kernwapens, terwijl 33,3% ertegen was.

Uit de enquête bleek dat 52,9% van de Zuid-Koreanen erop vertrouwt dat de Verenigde Staten kernwapens zullen gebruiken om Zuid-Korea te verdedigen in geval van een nucleaire aanval door Noord-Korea. Maar het aantal daalde tot 43,1% toen de respondenten werd gevraagd of zij dachten dat de VS hun veiligheid zouden riskeren om Zuid-Korea te verdedigen, terwijl 54,2% zei dat de VS dergelijke risico's niet zouden nemen.