Biden heeft een hand uitgestoken naar Bolsonaro, een extreem-rechtse populist, in een laatste wanhopige poging om een topontmoeting op het halfrond te redden, terwijl Bolsonaro een ontmoeting met de machtigste man ter wereld zal gebruiken om zijn imago op te vijzelen nu hij aan een zware herverkiezingscampagne begint.

Biden is deze week gastheer van de topconferentie van de Amerika's in een poging om de schade die in het Trump-tijdperk aan de banden met Latijns-Amerika is toegebracht, te herstellen en de VS opnieuw te laten prevaleren boven de groeiende invloed van China in de regio.

In een tijd van conflicten met Rusland en China moet Biden laten zien dat de Amerika's verenigd zijn met een goed bezochte bijeenkomst, zei Celso Amorim, die aan drie topontmoetingen deelnam als minister van Buitenlandse Zaken van twee Braziliaanse presidenten, waaronder Bolsonaro's linkse rivaal Luis Inacio Lula da Silva.

"Maar er is een prijs die Biden moet betalen: instemmen met het uitnodigen van een Braziliaanse president die heeft gezegd dat er fraude is gepleegd bij de (Amerikaanse) verkiezingen van 2020," zei Amorim.

Bolsonaro prees dinsdag, een dag voor zijn reis, opnieuw de voormalige president Donald Trump, en zei in een tv-interview dat de verkiezingswinst van Biden "verdacht" was.

Bolsonaro heeft in de aanloop weinig gedaan om het goed te maken, door te klagen over een snub van de G20 en door te verwijzen naar een "bevriezing" in de betrekkingen tussen de V.S. en Brazilië, die onder Trump warmer waren. Bolsonaro benadrukte dat er een persoonlijke gezant van Biden naar Brasilia nodig was om hem ervan te overtuigen aanwezig te zijn.

De voormalige legerkapitein die zijn presidentschap na dat van Trump wierp, heeft de ongegronde beschuldigingen van fraude bij de stemming in 2020 herhaald. Bolsonaro heeft soortgelijke twijfels geuit over het Braziliaanse stemsysteem, door het fraudegevoelig te noemen zonder bewijzen te leveren.

Zijn pogingen om de verkiezingen in oktober in diskrediet te brengen, hebben de vrees gewekt dat hij zijn nederlaag niet zou aanvaarden en dat zijn volgelingen de aanval van 6 januari op het Capitool van de V.S. zouden kunnen evenaren. Hoge ambtenaren van de regering Biden hebben er bij Bolsonaro op aangedrongen het vertrouwen in het verkiezingsproces niet te ondermijnen.

"OPENHARTIG GESPREK

Een hoge regeringsfunctionaris van Biden zei dat hij een "openhartig gesprek" tussen de twee mannen verwachtte. "Wij hebben uiteraard ook enkele meningsverschillen met de president en de regering van Brazilië," zei hij.

De aanwezigheid van de Braziliaan in Los Angeles heeft nog meer glans gekregen sinds de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador zei dat hij niet aanwezig zou zijn omdat de regeringen van de Amerikaanse antagonisten Cuba, Venezuela en Nicaragua niet waren uitgenodigd.

De Braziliaanse ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Pedro Miguel da Costa e Silva, zei te verwachten dat Bolsonaro en Biden het zullen hebben over handel, samenwerking op defensiegebied en duurzame ontwikkeling, samen met investeringen in energie en mijnbouw.

Maar verschillende waarnemers betwijfelen of de presidenten in hun gesprek van 30 minuten wezenlijke vooruitgang kunnen boeken.

"De relatie is niet meer te repareren. Washington en Brasilia zijn het in wezen oneens over de grote vraagstukken van de dag, van klimaatverandering en ontbossing van het Amazonegebied tot democratie en de Russische invasie in Oekraïne," zei Oliver Stuenkel, professor aan de denktank FGV in Sao Paulo.

Hij zei dat de binnenste kring van Bolsonaro voorbij Biden lijkt te kijken, met het oog op verkiezingen later dit jaar - en in 2024.

"Zij denken dat Bolsonaro herkozen zal worden, dat de Democraten het Huis en de Senaat gaan verliezen, en dat Trump terugkomt," zei Stuenkel.

Bolsonaro was een van de laatste leiders die de overwinning van Biden op Trump erkenden. De twee presidenten hebben elkaar nooit gesproken.

Tot overmaat van ramp heeft Bolsonaro openlijk zijn bewondering geuit voor de Russische president Vladimir Poetin toen hij het Kremlin bezocht enkele dagen voor de Russische invasie in Oekraïne, hetgeen scherpe kritiek uit het Witte Huis opleverde.

Toch lijkt de Braziliaanse leider bereid te zijn op zijn tanden te bijten voor een fotomoment. De beelden van Bolsonaro's ontmoeting met zowel Biden als Poetin in een tijdsbestek van enkele maanden kunnen zijn diplomatieke bona fides bij de Braziliaanse kiezers versterken, zei Alberto do Amaral, een professor internationaal recht aan de Universiteit van Sao Paulo.

"Biden en Bolsonaro zijn radicaal verschillende politieke dieren," zei Amaral. "De ontmoeting zal ongemakkelijk zijn."