Indien Ratney door de Senaat wordt bevestigd, zou hij de eerste beroepsdiplomaat in drie decennia zijn die als ambassadeur in Riyad optreedt. Hij was voorheen de zaakgelastigde van de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem en de speciale gezant van de VS voor Syrië.
De banden tussen de V.S. en Saoedi zijn onder druk komen te staan door de besluiten van Biden van vorig jaar om de steun van de V.S. voor de door Saoedi-Arabië geleide militaire campagne in Jemen in te perken en om inlichtingen te publiceren dat de feitelijke heerser van het koninkrijk, kroonprins Mohammed bin Salman, een operatie goedkeurde om de vermoorde journalist Jamal Khashoggi in 2018 gevangen te nemen of te doden.
De Saoedische regering heeft elke betrokkenheid van de kroonprins, die bekend staat als MBS, bij de moord op Khashoggi ontkend, een inwoner van de VS die voor de Washington Post opiniecolumns schreef die kritisch waren over MBS en die in het Saoedische consulaat in Istanboel in stukken werd gehakt door een team van agenten die banden hebben met de kroonprins.
De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en 's werelds grootste olie-exporteur zijn ook verslechterd door de pogingen van Biden om het nucleaire akkoord met Iran van 2015 nieuw leven in te blazen, dat volgens de Amerikaanse bondgenoten in de Golf te weinig doet om te voorkomen dat Teheran een atoombom krijgt.
Washington heeft ook geprobeerd, tot nu toe zonder succes, om Saoedi-Arabië over te halen meer olie te pompen dan de kleine verhoging die het binnen de OPEC+ produktiegroep is overeengekomen, om de potentiële verliezen in Russische leveranties te compenseren nadat Moskou door het Westen werd gesanctioneerd wegens zijn invasie in Oekraïne.
Ratney, wiens officiële biografie zegt dat hij Arabisch en Frans spreekt, was eerder plaatsvervangend hoofd van de missie op de ambassade van de V.S. in Doha en heeft rondreizen gemaakt naar Mexico City, Bagdad, Beiroet, Casablanca, Bridgetown en Washington.
