Biden zei dat vóór de veranderingen in de klantenserviceplannen van de grote luchtvaartmaatschappijen "als uw vlucht geannuleerd of vertraagd was, geen enkele topluchtvaartmaatschappij garandeerde dat uw kosten van hotels en maaltijden gedekt waren."
"Mijn regering treedt ook hard op tegen de luchtvaartmaatschappijen om de passagiers een eerlijker behandeling te geven," zei Biden. "Minister Buttigieg heeft hen, op mijn verzoek, op het matje geroepen."
De Amerikaanse minister van Vervoer Pete Buttigieg heeft de luchtvaartmaatschappijen in augustus gezegd dat hij hun antwoorden in een "dashboard" zou publiceren en hun twee weken de tijd gegeven om bekend te maken welke beschermingen van de klantenservice zij zouden toezeggen wanneer de vertragingen de schuld van de luchtvaartmaatschappij waren.
"Vanaf vorige week dekken de luchtvaartmaatschappijen nu hotels - acht ervan; negen (dekken) maaltijden; negen boeken gratis om," zei Biden. "Wij gaan nog meer regels in de maak krijgen om de passagiers van de luchtvaartmaatschappijen nog verder te beschermen."
Airlines for America, een handelsgroep die American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue Airways en anderen vertegenwoordigt, maakte bezwaar tegen de beweringen van Biden.
"Het is niet juist om te zeggen dat geen enkele Amerikaanse luchtvaartmaatschappij maaltijden en hotels verzorgde voor passagiers die ernstig werden getroffen door vertragingen en annuleringen van vluchten," zei zij in een verklaring, eraan toevoegend dat het dashboard de formalisering door luchtvaartmaatschappijen van bestaand beleid weerspiegelde.
Luchtvaartmaatschappijen hebben deze zomer tienduizenden vluchten geannuleerd of vertraagd, omdat zij moeite hadden hun personeelsbestand op te voeren toen de vraag terugkeerde van het historische dieptepunt van de COVID-pandemie, en het Congres heeft de regering onder druk gezet om de luchtvaartmaatschappijen harder aan te pakken.
Het Department of Transportation (USDOT) heeft vijf categorieën voor de beoordeling van luchtvaartmaatschappijen voor zowel geannuleerde als vertraagde vluchten, waaronder de vraag of zij maaltijdbonnen verstrekken voor vertragingen van drie uur, en betalen voor hotels, vervoer naar logies voor gestrande passagiers en het omboeken van passagiers op dezelfde of een andere luchtvaartmaatschappij. Zij krijgen vinkjes voor het verlenen van dergelijke diensten.
American, Delta, United en JetBlue kregen allemaal vijf vinkjes voor zowel vertraagde als geannuleerde vluchtpolitiek, terwijl Southwest en Alaskan Airlines vier vinkjes kregen. Low-cost maatschappij Allegiant kreeg aanvankelijk geen vinkjes, maar heeft er nu drie voor hotel-, vervoer- en omboekingsbeleid.
Buttigieg vertelde Reuters vorige maand dat de Amerikaanse aanpak om luchtvaartmaatschappijen te reguleren en ervoor te zorgen dat passagiers goed worden behandeld, verbetering behoeft.
USDOT heeft regels voorgesteld om de bescherming van luchtvaartpassagiers te versterken en luchtvaartmaatschappijen te verplichten vouchers te verstrekken die niet vervallen wanneer passagiers niet kunnen vliegen om redenen die verband houden met een pandemie.
Buttigieg is van plan de laatste hand te leggen aan een nieuwe regel die in juli 2021 is voorgesteld om van passagiersluchtvaartmaatschappijen te eisen dat zij vergoedingen terugbetalen voor tassen die aanzienlijke vertraging oplopen en voor diensten zoals Wi-Fi aan boord die niet werken.
Buttigieg zei in juli dat USDOT onderzoeken had afgerond naar 10 niet met name genoemde luchtvaartmaatschappijen over vertraagde of ingehouden terugbetalingen aan passagiers en handhavingsacties plant.
