Biden, die ervan beschuldigd is zich te concentreren op vaccinaties ten koste van tests en steun voor worstelende gezondheidszorgstelsels, vertelde verslaggevers op dinsdag dat hij er "vertrouwen in had dat we op de goede weg zijn" om de pandemie te bestrijden.

Door het grote aantal gevallen en ziekenhuisopnamen hebben de Amerikanen hun reisplannen moeten afzeggen, zijn de uitgaansgelegenheden gesloten en zijn de plannen voor de terugkeer van studenten en leraren naar school en van werknemers naar kantoor in duigen gevallen.

De hoofden van de Food and Drug Administration, de National Institutes of Health en de Centers for Disease Control and Prevention zeiden dat de langdurige strijd tegen het virus duidelijk heeft gemaakt dat er behoefte is aan gemakkelijker toegang tot tests, betere therapieën en een vaccin dat beter werkt tegen een hele reeks varianten.

Janet Woodcock, de waarnemend commissaris van de FDA, erkende de uitdagingen van de agentschappen bij de aanpak van de pandemie na twee jaar, vooral te midden van Omicron, maar zei dat de nadruk nu op de huidige golf moest liggen.

"Ik denk niet dat eerdere benaderingen weergeven wat er nu aan de hand is. Ik denk dat het moeilijk is te verwerken wat er nu werkelijk gebeurt, namelijk dat de meeste mensen COVID zullen krijgen," zei zij tijdens een hoorzitting van een senaatscommissie. "En wat wij moeten doen is ervoor zorgen dat de ziekenhuizen kunnen blijven functioneren, het vervoer, andere essentiële diensten niet worden verstoord terwijl dit gebeurt. Ik denk dat het daarna een goed moment zal zijn om opnieuw te evalueren hoe we deze pandemie aanpakken."

Dawn O'Connell, assistent-secretaris van Volksgezondheid en Sociale Diensten voor paraatheid en reactie, zei tijdens dezelfde hoorzitting dat de administratie bezig is met de verzending van de 500 miljoen COVID-19 thuistests die door Biden zijn besteld. De eerste partij gaat later deze maand de deur uit en de rest in de komende 60 dagen.

De Democratische en Republikeinse senatoren op de hoorzitting betreurden de problemen met het testen en andere problemen, terwijl zij steun toezegden aan de agentschappen en de komende strijd, inclusief de mogelijkheid van meer fondsen.

De Verenigde Staten meldden maandag 1,35 miljoen nieuwe besmettingen met het coronavirus, volgens een telling van Reuters, het hoogste dagtotaal voor enig land ter wereld. Omicron was naar schatting goed voor 98,3% van het totaal aantal nieuwe gevallen van het coronavirus dat in het land circuleerde vanaf 8 jan., zei de CDC dinsdag.

Een nauwlettend in de gaten gehouden prognose van het Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) van de Universiteit van Washington schat dat dat aantal veel hoger ligt, omdat waarschijnlijk veel meer besmettingen onopgemerkt blijven, hetzij omdat de mensen geen symptomen hebben, hetzij omdat zij geen toegang hebben tot tests.

Het IHME-model suggereert dan ook dat de piek in de VS, die grotendeels door Omicron wordt aangewakkerd, reeds een dagelijkse piek van meer dan 6 miljoen gevallen kan hebben bereikt, en vanaf dat punt tegen het einde van deze maand nog aanzienlijk zou kunnen dalen. Maar de verstoringen van de gezondheidsstelsels, scholen en bedrijven zullen misschien niet snel verdwijnen, zelfs als de besmettingen afnemen.

"SPRANKJE HOOP

Na een golf van COVID-19 gevallen die sommige ziekenhuizen in de staat New York overrompelde, zei gouverneur Kathy Hochul dinsdag dat het tij misschien aan het keren is.

Hoewel het aantal dagelijkse nieuwe besmettingen hoog blijft met 48.686 nieuwe gevallen die op maandag werden gemeld, zei Hochul dat de neerwaartse trend een "sprankje hoop" bood.

"Het lijkt erop dat we misschien over die piek heen kruipen," zei de gouverneur op een nieuwsconferentie.

In Chicago vertoonde het zeven-daags gemiddelde van gevallen vorige week aanwijzingen van een daling, met 8% sinds de week ervoor die 5.200 gevallen telde, zo bleek uit de stadsgegevens.

De golf van Omicron leidde tot een gespannen impasse tussen stadsambtenaren en de vakbond die de meeste openbare schoolleraren van de stad vertegenwoordigt, waardoor de lessen een week lang werden afgelast.

De leraren hebben maandag met het district een akkoord bereikt over de COVID-19 beschermingsmaatregelen, en de 340.000 leerlingen van het systeem moeten woensdag weer naar school.

De staking begon met een stemming van de vakbond om virtuele instructie weer in te voeren en een aandringen op strengere veiligheidsprotocollen, met inbegrip van bredere tests, toen de Omicron-variant zich verspreidde. Burgemeester Lori Lightfoot heeft aangedrongen op het openhouden van de scholen, onder andere onder verwijzing naar het feit dat afstandsonderwijs onevenredig veel minderheidsleerlingen treft.

Terwijl de meeste openbare schooldistricten in de VS hun campussen voor het nieuwe jaar weer hebben geopend, hebben onderwijssystemen in sommige grote steden gekozen voor online leren of plannen voor terug naar de klas uitgesteld wegens personeelstekorten, in sommige gevallen veroorzaakt door COVID-ziekten.

In New York City hebben sommige leerlingen, in winterjassen gewikkeld om hen tegen het vriesweer te beschermen, dinsdag een staking gehouden over de bezorgdheid over COVID-19 in de scholen.