Biden voorgedragen als ambassadeur voor Rusland belooft prioriteit te geven aan vrijlating gevangenen

Lynne Tracy, die door president Joe Biden is voorgedragen als ambassadeur in Rusland, heeft woensdag beloofd de vrijlating van gevangengenomen Amerikanen tot prioriteit te maken als zij wordt benoemd op een van de belangrijkste en meest uitdagende diplomatieke posten van de VS.

"Het lot van Amerikaanse burgers die in Rusland worden vastgehouden zal voor mij een topprioriteit zijn", zei Tracy tijdens haar hoorzitting voor de Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen, die plaatsvond terwijl Washington wapens en andere steun levert aan Oekraïne in de strijd tegen de negen maanden durende Russische invasie.

Tracy, een carrièrediplomaat en huidig ambassadeur in Armenië, beloofde gevangengenomen Amerikanen te bezoeken, waaronder basketbalster Brittney Griner en oud-marinier Paul Whelan.

Biden kondigde de benoeming van Tracy aan in september, weken na het vertrek van John Sullivan, die was benoemd door de voormalige Republikeinse president Donald Trump en ambassadeur was toen de invasie van Rusland in Oekraïne de betrekkingen op een dieptepunt bracht dat sinds de Koude Oorlog niet meer was voorgekomen.

"Het is moeilijk om een meer uitdagende opdracht te bedenken voor een carrière diplomaat," zei de Democratische Senator Bob Menendez, de voorzitter van de commissie.

Het was niet meteen duidelijk wanneer Tracy de functie op zich zou nemen, als ze wordt bevestigd, aangezien Rusland haar moet accepteren.

Moskou heeft een ambassadeur in Washington, Anatoly Antonov.

Tracy was van 2014 tot 2017 plaatsvervangend hoofd van de missie in Moskou. Als Russisch sprekende, zou zij de eerste vrouw zijn die dient als Amerikaans ambassadeur in Rusland.

Sommige commissieleden gaven aan te verwachten dat zij door de volledige Senaat zou worden bevestigd. "Ze is getest, ze is bij uitstek gekwalificeerd," zei senator Rob Portman, die Tracy's thuisstaat Ohio vertegenwoordigt en haar tijdens de hoorzitting introduceerde.

Senator Chris Van Hollen vroeg Tracy hoe het staat met de gesprekken met India en andere landen over een voorgesteld prijsplafond voor Russische olie. "We voeren gesprekken over de hele wereld", zei ze, en voegde eraan toe "dat we grote afnemers van Russische energie blijven aanmoedigen" om mee te doen.

Westerse regeringen willen een maximale aankoopprijs voor Russische olie op de wereldmarkt vaststellen om Moskou te beperken in zijn mogelijkheden om geld in te zamelen voor zijn oorlog tegen Oekraïne.