Door de daling van donderdag naar een dieptepunt van 9.022 dollar op de in Luxemburg gevestigde Bitstamp-beurs, bleef de bitcoinhandel steken op minder dan de helft van de piekprijs van bijna 20.000 dollar die het in december bereikte. De prijs daalde vorige maand met meer dan 26 procent, de slechtste maandprestatie sinds januari 2015.

Andere cryptocurrencies, waaronder Ripple, de op twee na grootste in marktwaarde, en Bitcoin Cash, hebben de afgelopen 24 uur ook dubbelcijferige dalingen laten zien, volgens Coinmarketcap.com, dat de industrie volgt. Ethereum steeg lichtjes op de dag.

De explosieve waardestijging van digitale munten vorig jaar en de stroom van nieuwe retailbeleggers die zich op de markt hebben gestort, hebben mondiale regelgevers nerveus gemaakt over een sector die grotendeels voor speculatie wordt gebruikt.

Ambtenaren hebben gezegd dat cryptocurrencies door criminelen worden gebruikt om geld wit te wassen. India, dat de markt met een Ponzi-schema heeft vergeleken, heeft donderdag gezworen het gebruik ervan uit te bannen.

De Indiase minister van Financiën zei dat zijn regering "alle maatregelen" zou nemen om crypto-activa te verwijderen in "het financieren van illegale activiteiten of als onderdeel van het betalingssysteem", vertelde Arun Jaitley aan het parlement.

"Het sentiment ten aanzien van cryptocurrencies is zuur aan het worden met negatieve krantenkoppen die van links, rechts en het midden naar buiten stromen," zei Fawad Razaqzada, een analist bij FOREX.com

"Zorgen dat Facebook advertenties verbiedt en grote cryptobeurzen die worden gesloten, hebben de hype echt verstomd en sommige mensen twijfelen waarschijnlijk of ze hun zuurverdiende geld in digitale valuta's moeten investeren."

Facebook zei deze week in een bericht op zijn website dat het alle advertenties verbood die "financiële producten en diensten promoten die vaak worden geassocieerd met misleidende of bedrieglijke promotiepraktijken, zoals binaire opties, initial coin offerings en cryptocurrency".

Het was niet duidelijk of het verbod van invloed zou zijn op alle cryptocurrency-advertenties op de sociale mediasite. Facebook was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

REPRESSIE DOOR REGELGEVING

Een hack van 530 miljoen dollar van de Japanse cryptocurrency-uitwisseling Coincheck eind vorige week heeft ook gewogen op de markt, samen met een dagvaarding die Amerikaanse regelgevers hebben gestuurd naar twee van 's werelds grootste cryptocurrency-spelers, Bitfinex en Tether.

De minister van Financiën van Zuid-Korea, een belangrijk centrum voor de handel in digitale munten, zei woensdag dat er geen plannen waren om het kopen en verkopen van cryptocurrencies te verbieden, nadat toezichthouders eerder hadden toegezegd dit wel te zullen doen.

Critici noemen cryptocurrencies een speculatieve manie die zal eindigen in tranen voor duizenden kleine beleggers. Voorstanders zeggen dat de prijsvolatiliteit een afleiding is van de waarde van de onderliggende technologie.

Die voorstanders geloven dat cryptocurrencies en de "blockchain"-technologie die eraan ten grondslag ligt, de manier waarop geld wordt opgeslagen en overgemaakt zullen veranderen, waardoor het conventionele banksysteem op zijn kop wordt gezet.

"Pessimisme op korte termijn gaat voorbij aan het feit dat regulering het ecosysteem op lange termijn kan doen bloeien," aldus Charles Hayter, oprichter van het in Londen gevestigde Cryptocompare.

Internationale regelgevers zullen tijdens de volgende G20-bijeenkomst in maart bespreken hoe ze de risico's van de markt kunnen aanpakken.

De gouverneur van de Bank of England, Mark Carney, zei deze week dat de G20 zich moet buigen over de vraag hoe digitale munten gemakkelijk kunnen worden omgezet in andere door centrale banken uitgegeven munten, en over de rol van anonimiteit, omdat "veel van het onderliggende gebruik van deze munten een illegale activiteit is".

Bitcoin steeg vorig jaar met meer dan 1.000 procent door de instroom van speculanten. Begin 2016 bedroeg de prijs nog minder dan 500 dollar.