Het Australische Transport Safety Bureau (ATSB) zei dat het een aantal veiligheidsaanbevelingen had vastgesteld voor brandbestrijdingsoperaties met grote luchttankers na de crash van het vliegtuig van Lockheed Martin Corp, dat werd geëxploiteerd door de Canadese particuliere firma Coulson Aviation onder contract bij de New South Wales Rural Fire Service (RFS).

Coulson heeft geen risicobeoordelingsinstrument vóór de vlucht verstrekt voor zijn bemanningen van grote brandbestrijdingstankvliegtuigen, aldus de ATSB, terwijl de RFS een beperkt beleid had voor eisen inzake toezicht vanuit de lucht en geen procedures voor het inzetten van tankvliegtuigen zonder toezicht vanuit de lucht.

In dit geval had een lead aircraft, een "birddog" genaamd, die oorspronkelijk was toegewezen om de C-130 te ondersteunen, de missie geweigerd wegens met het weer verband houdende veiligheidszorgen, maar er is geen bewijs dat dit aan de tankerbemanning was meegedeeld, zei de ATSB.

Hoofdcommissaris Angus Mitchell van de ATSB zei dat de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van brandbestrijdingsoperaties in de lucht gedeeld moet worden tussen de opdrachtgevende instantie en de exploitant van het vliegtuig.

"Dit ongeval laat zien hoe belangrijk het is dat er effectieve risicobeheerprocessen zijn, ondersteund door robuuste operationele procedures en opleiding om die gedeelde verantwoordelijkheid te ondersteunen," zei hij in een verklaring.

Coulson heeft sindsdien pro-actieve veiligheidsmaatregelen genomen als reactie op het ongeval, waaronder de invoering van een risicobeoordelingsinstrument vóór de vlucht en nieuwe procedures en opleiding voor het beheer van windschering, aldus Mitchell.

De RFS heeft ook toegezegd onderzoek te zullen doen naar de beste praktijken op het gebied van procedures voor toezicht in de lucht en het afwijzen van taken, voegde hij eraan toe.

Bij de crash van het vliegtuig kwamen de Amerikaanse militaire veteranen kapitein Ian H. McBeth, 44, uit Great Falls, Montana, eerste officier Paul Clyde Hudson, 42, uit Buckeye, Arizona, en boordwerktuigkundige Rick DeMorgan Jr., 43, uit Navarre, Florida, om het leven.

De drie Amerikaanse brandweerlieden maakten deel uit van een multinationaal team dat Australië had geholpen bij de bestrijding van verwoestende bosbranden.

De cockpit voice recorder werd teruggevonden, maar de onderzoekers zeiden dat de gegevens niet bruikbaar waren omdat alle audio van een vlucht was die in 2019 in de Verenigde Staten werd uitgevoerd.

Het toestel had daar zijn basis gehad voordat het naar Australië kwam om te helpen tijdens een bosbrandseizoen dat 33 mensen het leven kostte, bijna 12 miljoen hectare land verkoolde en miljarden dollars schade aanrichtte.