Een regeringsfunctionaris vertelde Reuters op voorwaarde van anonimiteit dat de regering Bolsonaro een brandstofsubsidieprogramma bestudeert. Het ministerie van Economie is tegen een dergelijke maatregel, zei de bron, maar is niet betrokken bij de beslissing over het prijsbeleid van Petroleo Brasileiro SA, zoals het staatsbedrijf officieel heet.
Het ministerie van Mijnen en Energie zei dat zijn staf later op maandag een ontmoeting had met presidentiële assistenten en ambtenaren van het ministerie van Economie om te bespreken wat er aan de brandstofprijzen gedaan kan worden.
Het ministerie van economie weigerde commentaar te geven op mogelijke brandstofsubsidies. Petrobras en het kabinet van de president reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De invasie van Rusland in Oekraïne, die Moskou een "speciale operatie" noemt, heeft de wereldprijzen van ruwe olie de hoogte in gejaagd, waardoor de inflatie in Latijns-Amerika's grootste economie met dubbele cijfers steeg in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in oktober.
De aandelen van Petrobras daalden in Sao Paulo met bijna 8%, terwijl de referentie-index voor aandelen ongeveer 3% daalde.
In een radio-interview eerder op maandag riep Bolsonaro op tot het beëindigen van een brandstofprijsbeleid waarbij Petrobras, dat ongeveer 80% van de raffinagecapaciteit van Brazilië bezit, streeft naar plaatselijke pariteit met de wereldprijzen.
Bolsonaro noemde de regels waarbij Petrobras de lokale brandstofprijzen vaststelt op basis van de internationale energie- en valutamarkten "verkeerde wetten die lang geleden zijn ontworpen en die niet kunnen blijven bestaan."
Vorige week zei hij dat Petrobras, dat in 2021 zijn all-time record voor jaarwinst en dividenduitkeringen verpletterde, zijn winst zou moeten verlagen om de klap van de stijgende olieprijzen te verzachten.
VERANDERING IN LEIDERSCHAP
De kritiek van Bolsonaro verhoogt de druk op Petrobras, waar minderheidsaandeelhouders hebben aangedrongen op een vrije hand bij het vaststellen van de brandstofprijzen. Het bedrijf heeft onder vorige regeringen enorme verliezen geleden toen het gedwongen werd brandstof met korting in te voeren en te verkopen.
In het weekeinde heeft de Braziliaanse regering voormalig Petrobras-directeur Rodolfo Landim benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur van de olieproducent, ter vervanging van admiraal Eduardo Bacellar Leal Ferreira, die Reuters zaterdag vertelde dat hij van plan was af te treden als voorzitter van het bedrijf "om meer tijd met mijn gezin door te brengen."
De druk om de prijzen laag te houden was een factor in Ferreira's besluit om af te treden, vertelden twee mensen die dicht bij de besprekingen over de prijzen stonden aan Reuters. Petrobras was van plan deze week de regering om toestemming te vragen om de prijzen in haar Braziliaanse raffinaderijen te verhogen, zeiden de mensen.
De Braziliaanse krant O Estado de S.Paulo meldde maandag als eerste dat de regering brandstofsubsidies overwoog, en zei dat een plan om Petrobras te compenseren voor het laag houden van de groothandelsprijzen deze week zou kunnen worden aangekondigd.
De krant, die niet met name genoemde deelnemers aan de besprekingen citeerde, meldde dat dividenden van Petrobras gebruikt zouden kunnen worden om de subsidies te financieren.
Voorstellen om de brandstofprijzen met overheidsgeld te subsidiëren zijn op weerstand gestuit van het ministerie van Economische Zaken, dat weinig heil ziet in een subsidieprogramma dat de naleving van belangrijke fiscale regels in gevaar zou kunnen brengen.
Brent ruwe olie bereikte kortstondig $ 139,13 per vat en de Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) steeg maandag tot $ 130,50, hun hoogste niveaus sinds juli 2008, toen de Verenigde Staten en de Europese bondgenoten een Russisch olie-invoerverbod in het vooruitzicht stelden en de vooruitzichten voor een terugkeer van Iraanse ruwe olie op de wereldmarkt afnamen.
