De Nigeriaanse president Bola Tinubu kondigde vorig jaar een einde aan de dure brandstofsubsidies aan, waardoor de pompprijzen konden verdrievoudigen. Maar staatsoliemaatschappij NNPC legde kort daarna een plafond op de pompprijzen toen burgers zich ergerden aan de stijgende kosten van levensonderhoud.
De bovengrens, in combinatie met een val van de naira, zorgde ervoor dat de subsidie weer terug kon sluipen. Tinubu's regering verwacht dat de subsidie dit jaar minstens $3,7 miljard zal kosten.
Analisten, NGO's en zelfs regeringsambtenaren hebben de subsidie jarenlang bestempeld als verkwistend en corrupt. Maar Nigerianen, die weinig overheidsdiensten krijgen, zien goedkope brandstof al lang als hun recht, vooral in de huidige crisis van de kosten van levensonderhoud.
Vorige week dwongen dodelijke rellen de regering van Kenia, die onder schulden gebukt gaat, om geplande belastingverhogingen te annuleren, wat een schaduw werpt over pogingen elders om burgers die gestoken zijn door de stijgende inflatie nog meer pijn te doen.
De energiesubsidierekening van Senegal blijft hoog, op 3,3% van het BBP, terwijl Egypte en Angola ook proberen om subsidies af te schaffen om de overheidsfinanciën te ondersteunen.
NNPC kreeg het begin dit jaar moeilijk toen de achterstallige betalingen voor benzine de $3 miljard overschreden.
Het bedrijf heeft nog steeds niet betaald voor sommige importen in januari, aldus handelaren, en de achterstallige betalingen bedragen $4 miljard-$5 miljard. Volgens de contractvoorwaarden moet NNPC binnen 90 dagen na levering betalen.
NNPC weigerde commentaar te geven.
"De enige reden waarom handelaren het accepteren is de $250.000 per maand (per lading) voor compensatie voor late betaling," zei een bron uit de sector.
Minstens twee leveranciers zijn al gestopt met deelname aan recente aanbestedingen nadat ze zelf opgelegde schuldlimieten aan Nigeria hadden bereikt, zeiden de bronnen, wat betekent dat ze geen benzine meer zullen sturen totdat ze betalingen hebben ontvangen.
Handelaren gedijen goed in risicovolle omgevingen, maar ze stellen grenzen aan de hoeveelheid krediet die ze per handel toewijzen om te voorkomen dat ze te veel risico lopen op één lener. Deze limieten variëren per bedrijf op basis van hun grootte en waar ze actief zijn.
Als gevolg hiervan waren Nigeria's aanbestedingen om benzine te kopen in juni en juli kleiner, aldus handelaars. NNPC zal via aanbestedingen ongeveer 850.000 ton importeren in juli, zeiden twee van de bronnen, een daling ten opzichte van de typische 1 miljoen ton in voorgaande maanden.
In Lagos zijn deze week al nieuwe rijen benzine ontstaan.
Nigeria, de grootste olie-exporteur van Afrika, importeert vrijwel al zijn brandstof door jarenlange verwaarlozing van de olieraffinaderijen in staatseigendom. De pas geopende Dangote raffinaderij met een capaciteit van 650.000 vaten per dag heeft nog geen verkoopbare benzine geproduceerd en verkoopt andere brandstoffen in het buitenland.
Het land heeft weinig spaargeld om op terug te vallen omdat corruptie en verkwistende uitgaven tientallen jaren olie-inkomsten hebben opgeslokt. De NNPC, die aan geldgebrek lijdt, heeft ook een groot deel van haar spotolieladingen verhypothekeerd, waardoor de verkoop voor contant geld beperkt is.
Eind 2023 heeft de NNPC haar grootste door olie gedekte lening ooit, ter waarde van $3,3 miljard, gekregen van de Afreximbank en een consortium van handelaars, waaronder Gunvor, om de buitenlandse valuta van het land te ondersteunen.
