Olie en gas is Canada's meest vervuilende sector, goed voor 26% van de totale uitstoot. Als de liberale regering van premier Justin Trudeau haar klimaatdoelstelling om de totale uitstoot tegen 2030 met 40%-45% te verminderen ten opzichte van 2005, wil halen, zal de olie- en gasindustrie drastische verminderingen moeten doorvoeren.
Tot nu toe heeft Canada elke emissiereductiedoelstelling die het heeft vastgesteld, niet gehaald: de vervuiling door olie en gas is tussen 2005 en 2019 met 19% toegenomen. Canada's nieuwe emissiereductieplan, dat dinsdag is aangekondigd, heeft tot doel de olie- en gasemissies tegen 2030 met 42% te verminderen ten opzichte van het huidige niveau.
"Ambitie is één ding, actie is wat nodig is," vertelde Mark Little, Chief Executive Officer van Suncor Energy, dinsdag op een duurzaamheidsconferentie in Vancouver, en voegde eraan toe dat de industrie met de regering moet samenwerken om de klimaatdoelstellingen op elkaar af te stemmen.
De Oil Sands Pathways to Net Zero Alliance, een groep van zes Canadese olie- en gasbedrijven waaronder Suncor, mikt op een vermindering van 32% tegen 2030. De alliantie, die 90% van de productie van oliezanden in het noorden van Alberta voor haar rekening neemt, streeft naar een netto-nuluitstoot tegen 2050.
"De Pathways Alliance is duidelijk geweest dat de tussentijdse doelen die voor onze industrie worden gesteld flexibel, realistisch en haalbaar moeten zijn," zei Kendall Dilling, de interim-directeur van de groep, in een verklaring.
Trudeau's regering, die een gespannen relatie met de olie- en gasindustrie heeft gehad sinds zij in 2015 aan de macht kwam, werkt ook aan een emissieplafond voor oliezanden, zoals zij in de laatste verkiezingscampagne had beloofd.
Minister Jonathan Wilkinson van Natuurlijke Hulpbronnen zei dat hij met de leden van de alliantie over de emissiereductiedoelstelling had gesproken.
"Wat wij hebben gedaan is een aantal ambitieuze doelstellingen vastgesteld, en wij gaan met de sector rond de tafel zitten en met hen samenwerken om ervoor te zorgen dat wij daadwerkelijk een plan en een traject hebben om die doelstellingen te bereiken," zei Wilkinson in een telefonisch interview.
ZWARE LIFT
Ottawa vertrouwt op een handvol hefbomen om de olie- en gasuitstoot te verminderen, zoals het verminderen van de methaanuitstoot en het omarmen van nieuwe technologieën, waaronder het afvangen en opslaan van kooldioxide (CCS), zei Dave Sawyer, hoofdeconoom bij het Canadian Climate Institute.
CCS houdt in dat emissies worden opgevangen en permanent ondergronds worden vastgelegd, een kostbaar proces dat de olie- en gassector met overheidsgeld wil helpen financieren. Na maanden van onderhandelingen zal Ottawa naar verwachting volgende week in de begroting voor 2022 een CCS-belastingkrediet aankondigen.
"Het is de taak van de industrie om de kosten laag te houden en het risico van hun aandeelhouders op iemand anders af te wentelen, dus er is hier een discussie over het subsidiëren van emissiereducties," zei Sawyer.
Dit ondanks een sterke stijging van de kasstromen als gevolg van de stijgende prijzen voor ruwe olie, nu de invasie van Rusland in Oekraïne de wereldolieleveranties verstoort.
Deborah Yedlin, de CEO van de Calgary Chamber of Commerce, een lobbygroep van het bedrijfsleven in het hart van het oliegebied, zei dat de hoge grondstofprijzen waarschijnlijk van korte duur zullen zijn en dat versnelde klimaatdoelstellingen meer uitgaven voor commerciële demonstratieprojecten zullen vergen.
"De industrie zal daarom overheidsinvesteringen in technologie nodig hebben door middel van publiek-private partnerschappen," zei Yedlin.
Veel milieuactivisten hebben de olie- en gasindustrie ervan beschuldigd dat zij niet haar deel doet. Verwacht wordt dat de sector de uitstoot tegen 2030 met 31% zal hebben teruggebracht ten opzichte van 2005, veel minder dan de elektriciteitssector met 88%, maar nog altijd meer dan de transportsector met 11%.
"We hebben een "all-hands-on-deck"-aanpak van klimaatactie nodig, maar volgens dit plan zullen sommige sectoren - met name olie en gas - niet hun eerlijke deel bijdragen, waardoor de last op de schouders van werknemers, consumenten en andere industrieën terechtkomt," zei Caroline Brouillette, nationaal beleidsmanager voor Climate Action Network Canada. ($1 = 1,2498 Canadese dollar)
