Sinds de droogte medio 2022 begon, is China gedwongen om terug te vallen op steenkool om aan het elektriciteitsverbruik te voldoen, terwijl wind- en zonne-energie hebben geholpen om aan een deel van de groeiende vraag te voldoen.
De geïnstalleerde waterkrachtcapaciteit was met 18% gestegen van 358 miljoen kW eind 2019 naar 422 miljoen kilowatt (kW) eind 2023, volgens het National Bureau of Statistics (NBS).
Maar de hoeveelheid opgewekte hydro-elektriciteit daalde met 1% tot 1.141 miljard kilowattuur (kWh) in 2023 van 1.153 miljard kWh vier jaar eerder ("Output of energy products", NBS, maart 2024).
Uitgaande van de vorige trend, verminderde de droogte de opwekking in 2023 met ongeveer 190 miljard kWh (-14%) vergeleken met wat het zou zijn geweest onder normale rivieromstandigheden op basis van capaciteitsuitbreidingen.
ZUIDWEST CHINA
Het grootste deel van de hydro-opwekking in het land komt van een reeks enorme cascadammen en krachtcentrales in de Yangtze en haar zijrivieren, die het Tibetaanse plateau en andere delen van het zuidwesten draineren.
De aangrenzende provincies Sichuan en Yunnan alleen al waren goed voor 48% van de totale hydro-elektrische opwekking van het land in 2020.
Als de stroomafwaarts gelegen provincie Hubei, waar de gigantische Drieklovendam staat, wordt meegerekend, bereikt het opwekkingsaandeel 60%.
Andere zuidwestelijke gebieden die door de Yangtze en kleinere rivieren worden gedraineerd, waaronder Guizhou, Guangxi, Guangdong en Chongqing, brengen het aandeel op 75%.
Grafiek: China droogte en hydro-opwekking
Zuidwest-China ontvangt de meeste jaarlijkse neerslag tussen juni en augustus tijdens de Oost-Aziatische moesson, met een kleinere hoeveelheid tussen maart en mei tijdens de voorjaarsregens, terwijl de herfst en winter erg droog zijn.
Sinds midden 2022 is een groot deel van de regio echter in de greep van een droogte die de rivierstromen sterk heeft verminderd.
In het grootste deel van Tibet en delen van Sichuan en Yunnan ligt de neerslag sinds medio 2022 50% of meer onder het gemiddelde.
De stad Yibin, gelegen op de grens tussen Sichuan en Yunnan, ontving slechts 663 millimeter (26 inch) regen in 2023 en 1.024 millimeter in 2022, vergeleken met een gemiddelde van 1.225 millimeter per jaar tussen 2014 en 2021.
LAGERE RIVIERSTROMEN
China verzamelt uitgebreide gegevens over neerslag, rivierstromen en de hoeveelheid water die wordt vastgehouden achter de hydro-elektrische en irrigatiedammen van het land.
Er zijn meerdere nationale en provinciale overheidsinstanties bij betrokken, maar de gegevens zijn erg moeilijk in realtime of zelfs helemaal niet toegankelijk ("Making China's water data accessible, usable and sharable," Lin et al, 2023).
Het door de NBS gepubliceerde China Statistical Yearbook geeft echter wel een indicatie van de vroege impact van de droogte.
De nationale oppervlaktewatervoorraden werden geschat op 2,60 biljoen kubieke meter in 2022, het laatste jaar waarvoor momenteel gegevens beschikbaar zijn.
De oppervlaktevoorraden lagen 7% onder het 10-jarig gemiddelde voor 2012-2021 en waren het laagst sinds de ernstige droogte van 2011. De huidige droogte heeft de oppervlaktevoorraden in 2023 waarschijnlijk nog verder teruggebracht.
Bovendien hebben de oppervlaktewatergegevens betrekking op het land als geheel, en is het tekort in het zuidwesten van China vrijwel zeker veel ernstiger.
De oppervlaktevoorraden in Tibet waren in 2022 met 10% gedaald ten opzichte van het door overstromingen getroffen jaar 2020, terwijl die in Sichuan met 32% waren gedaald.
WENDEN TOT STEENKOOL
Het elektriciteitsverbruik in China is gestegen nadat het land de sociale afstandscontroles had opgeheven en begin 2023 uit de exitgolf van de COVID-19 pandemie kwam.
De productie van windenergie steeg in 2023 met 122 miljard kWh (+18%), terwijl de productie van zonne-energie met 65 miljard kWh (+28%) toenam.
Maar omdat de waterkrachtproductie met 61 miljard kWh (-5%) daalde, verhoogde het land de thermische productie met 379 miljard kWh (+6%) om aan de groeiende vraag te voldoen.
Het grootste deel van de extra thermische productie kwam van kolengestookte eenheden, hoewel er ook kleine hoeveelheden kwamen van gasgestookte centrales, vooral in Guangdong en de zuidelijke provincie Hainan.
Veel kolengestookte generatoren fungeren als betrouwbaarheidsreserve-eenheden om te voldoen aan dagelijkse en seizoensgebonden pieken in de vraag en als back-up bij schommelingen in de rivierstromen en de opwekking van waterkracht.
Door de droogte is de opwekking van waterkracht in 2023 waarschijnlijk met ongeveer 190 miljard kWh gedaald, maar dit is ook een indicatie van hoeveel extra waterkracht kan worden opgewekt als de rivierstromen weer normaal worden.
Het geeft ook een idee van hoeveel meestal kolengestookte thermische opwekking vermeden zou kunnen worden als de droogte voorbij is en de regenval terugkeert naar meer normale niveaus.
WACHTEN OP REGEN
Zuidwest-China nadert het einde van het droge seizoen en wacht op de komst van de voorjaarsregens en de belangrijkste zomermoesson. Het rivierpeil blijft laag.
Daardoor steeg de thermische productie in de eerste twee maanden van 2024 met 104 miljard kWh (+11%) vergeleken met dezelfde periode in 2023. De productie van waterkracht daarentegen steeg met slechts 2 miljard kWh (+2%).
Als de droogte voor een derde achtereenvolgende zomer aanhoudt, zal de opwekking van waterkracht onder druk blijven staan en zal het land geen andere keuze hebben dan de kolenstook dit jaar weer op te voeren.
Als er echter een einde komt aan de droogte, zal de combinatie van een sterke stijging van de waterkrachtproductie met de snelle inzet van wind- en zonne-energiecapaciteit de groei van de kolengestookte productie sterk vertragen en in 2024 misschien zelfs licht afnemen.
Gerelateerde kolommen:
- China's uitrol van hernieuwbare energie wijst op een toekomstige piek in steenkool (19 januari 2024)
- China zet zich schrap voor recordvraag naar elektriciteit in de winter (24 november 2023)
- China's regenval is op de verkeerde plaats voor waterkracht (22 augustus 2023)
- China wordt geteisterd door droogte en gebruikt steenkool om het licht aan te houden (
)John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X https://twitter.com/JKempEnergy (Bewerking door Paul Simao)
