Uit het jaarverslag https://home.treasury.gov/system/files/206/CFIUS-Public-AnnualReporttoCongressCY2021.pdf van het Committee on Foreign Investment in the United States, dat voor het eerst werd gerapporteerd door Reuters, blijkt dat Chinese investeerders in het eerste jaar van het Amerikaanse voorzitterschap van president Joe Biden 44 zogenaamde "covered notices" indienden om groen licht te krijgen voor hun transacties, vergeleken met 17 dergelijke aanvragen in 2020.
De cijfers van 2021 voor China omvatten de aanvragen van investeerders uit Hongkong, terwijl de cijfers van 2020 de drie dergelijke aanvragen van Hongkong in een aparte categorie plaatsen, als gevolg van een verschuiving in het Amerikaanse beleid.
De meeste buitenlanders die zelfs maar een niet-controlerend belang in Amerikaanse bedrijven willen nemen, moeten toestemming vragen aan CFIUS, een machtige commissie onder leiding van het ministerie van Financiën die transacties beoordeelt op nationale veiligheidsproblemen en de bevoegdheid heeft om ze te blokkeren.
CFIUS beoordeelde in 2021 een recordaantal van 272 "gedekte kennisgevingen" voor goedkeuring van transacties, een sterke stijging ten opzichte van 187 in 2020 en 236 in 2019, zo bleek uit het verslag, met de grootste concentratie in de financiële sector, de informatie- en dienstensector en de verwerkende industrie.
CFIUS opende 130 onderzoeken, tegenover 88 vorig jaar. Volgens het rapport werden 72 aankondigingen van transacties ingetrokken en 63 opnieuw ingediend met wijzigingen om eventuele bezwaren weg te nemen.
Een ambtenaar van Financiën zei dat een deel van de stijging van het aantal aanmeldingen te wijten was aan dergelijke intrekkingen en herindieningen, samen met de toegenomen complexiteit van de zaken die resulteert in meer herindieningen om een grotere betrokkenheid van CFIUS bij het oplossen van veiligheidskwesties mogelijk te maken.
De toename van het aantal aanvragen valt ook samen met een grotere marktlust voor transacties toen de pandemie vorig jaar afnam, aldus Nicholas Klein, een advocaat bij DLA Piper die zich bezighoudt met CFIUS-zaken.
"De grote verrassing is de bereidheid van Chinese investeerders om de wateren te testen met CFIUS met meer dan twee keer zoveel aanvragen in 2021 in vergelijking met 2020," zei Klein.
China heeft ook het grootste aandeel in de "gedekte kennisgevingen" van alle landen, met 16,5% van het totaal, gevolgd door Canada en Japan met respectievelijk 10,3% en 9,6%.
De commissie, waarvan de bevoegdheden drastisch werden uitgebreid onder een wet uit 2018, werd door voormalig president Donald Trump gebruikt om veel Chinese investeringen in de Verenigde Staten teniet te doen.
"De bereidheid om te onderhandelen over robuuste verzachting is een indicatie van de meer genuanceerde aanpak van de Biden-administraties van het evenwicht tussen het aanpakken van nationale veiligheidsrisico's en het toestaan van buitenlandse investeringen, ook uit China," voegde Klein eraan toe.
Maar Chinese investeerders wilden in 2021 slechts 10 investeringen in kritieke sectoren, waaronder technologie, infrastructuur en gegevensbedrijven, achter Groot-Brittannië, Japan, Zuid-Korea, de Kaaimaneilanden en Israël.
Treasury Assistant Secretary for Investment Security Paul Rosen zei in een verklaring dat het departement "belangrijke en noodzakelijke maatregelen neemt om de nationale veiligheid te waarborgen en tegelijkertijd snel goedaardige investeringen goed te keuren".
Hij zei dat CFIUS ook proactief meer niet-aangemelde transacties opspoort, waaronder complexe deals waarbij gegevens betrokken zijn.
Voordat de wet van 2018, bekend als FIRRMA, aanmeldingen en beoordelingen vereiste voor meer soorten transacties, waaronder aankopen van minderheidsbelangen door buitenlanders, nam China in de periode 2016-2017 de meeste investeringen in Amerikaanse kritieke technologie voor zijn rekening, met meer dan een vijfde van het totaal. (Bewerking door Sam Holmes en Marguerita Choy)
