Hij hoopt dat het wervingsseizoen na het nieuwe maanjaar in China, wanneer veel bedrijven adverteren voor nieuwe functies, aantrekkelijkere mogelijkheden biedt dan de functie van livestreammoderator die hij onlangs kreeg aangeboden.
Hoewel Zhang (23) het 5.000 yuan ($695) maandsalaris prima vond, waarbij het bedrijf maaltijden en accommodatie dekt, was hij bang voor de 12-urige diensten, zes dagen per week - in China bekend als de "996" werkcultuur.
"Ik ben niet enthousiast over een 996-rooster, maar ik beschouw het als een vangnet terwijl ik op zoek ga naar betere opties," zei Zhang, die een diploma bedrijfsbeheer heeft van de Hebei GEO-universiteit, buiten zijn hostelkamer van 50 yuan per nacht in een buitenwijk van Beijing.
"Ik hou niet van de devaluatie van diploma's, maar de realiteit is dat er nu meer afgestudeerden zijn," zei hij voordat hij naar een andere banenbeurs buiten Beijing reisde.
Bemoedigend voor China's economische groei in het eerste kwartaal is dat het wervingsseizoen na het nieuwe maanjaar een sterkere start kent dan in 2023, toen de op één na grootste economie ter wereld haar grootste COVID-19 infectiegolf doormaakte.
Maar de hoge jeugdwerkloosheid geeft werkgevers een grote pool van kandidaten om uit te kiezen, waardoor de loongroei traag blijft en de bezorgdheid groeit dat China moeite zal hebben om de consumptie van huishoudens voldoende te stimuleren om de groei te stabiliseren en de economie uit de deflatie te halen.
Zhaopin, een van de grootste aanwervingsplatforms in China, zei dat er in de eerste week na de vakantie van 10-17 februari 45% meer bedrijven op zoek waren naar kandidaten dan in de overeenkomstige week na de vakantie van vorig jaar.
Die vraag heeft zich echter niet vertaald in hogere lonen, die gemiddeld slechts 3% hoger lagen.
Het tempo, dat achterblijft bij China's verwachte economische groeidoelstelling van ongeveer 5% voor 2024, suggereert dat de banenmarkt voorlopig een werkgeversmarkt blijft, aldus Lynn Song, hoofdeconoom voor China bij ING.
"Het herstel op de banenmarkt zal dit jaar waarschijnlijk bescheiden zijn, omdat het economisch momentum relatief zwak blijft", aldus Song.
Meer dan 21% van de Chinezen tussen 16 en 24 jaar was afgelopen juni werkloos, het laatste datapunt voordat de ambtenaren de reeks opschortten. China hervatte de publicatie dit jaar en sloot studenten uit van de gegevens, waardoor de jeugdwerkloosheid in december op 14,9% uitkwam.
NIEUWE NORM
De reissector - de sector die zich het snelst herstelde na drie jaar COVID-beperkingen - leidde de aanwervingen met 56,3% meer banen dan vorig jaar, gevolgd door logistiek met 26% en transport met 21,6%, aldus Zhaopin.
Op de banenbeurs in Peking, één van de duizenden in heel China, zei een personeelsmanager van een hotel die alleen haar achternaam Han gaf, dat haar bedrijf de commissiedrempels had aangepast, wat zou kunnen leiden tot een 30-40% hoger nettoloon dan vorig jaar.
Anderen waren minder gul. Zhang Chengjin, directeur bij Mingwang, een aanbieder van huisvestingsinformatie, zei dat hij slechts een "kleine verhoging" kon aanbieden, aangezien de geplaagde vastgoedsector over het algemeen banen schrapt.
Een ambtenaar uit Lanzhou, de hoofdstad van de noordwestelijke provincie Gansu, zei dat de schuldproblemen van de lokale overheid de overheid dwongen om de uitbetaling van bonussen te verlagen, waardoor zijn jaarloon met een vijfde daalde.
"Dit zou de nieuwe norm kunnen worden," zei hij.
SUBSIDIE HOPEN
Nu het Chinese parlement volgende week aan zijn jaarlijkse vergadering begint, neemt de druk op de leiders toe om met beleid te komen dat de zwakke bestedingen van huishoudens, een langdurige structurele onevenwichtigheid, aanpakt.
Analisten van Société Générale en HSBC zeggen dat de opmerkingen van president Xi Jinping vorige week, waarin hij opriep tot de "vervanging van oude duurzame goederen", de verwachting hebben gewekt dat beleidsmakers subsidies zouden kunnen aankondigen voor de aankoop van huishoudelijke apparaten.
Dergelijke subsidies zouden echter weinig veranderen. In verhouding tot de economische output liggen de uitgaven van huishoudens in China ongeveer 20 procentpunten onder het wereldwijde gemiddelde.
Als China een meer consumptiegedreven economie wil worden, moet het inkomen van huishoudens gedurende langere periodes sneller stijgen dan het BBP en moeten beleidsmakers manieren vinden om middelen van de overheidssector naar huishoudens over te hevelen, zeggen analisten.
"Subsidies en belastingvoordelen die groot genoeg zijn, helpen om aankopen te vervroegen", zegt Gary Ng, senior econoom Azië-Pacific bij Natixis. "De consumptie zal echter alleen weer aantrekken als huishoudens optimistischer worden of als de inkomensgroei en de welvaartseffecten echt verbeteren."
Gao Tianyi, een 26-jarige deelnemer aan de banenbeurs in Beijing, maakt zich zorgen over een "trend om de salarisverwachtingen naar beneden te halen", maar zegt dat hij probeert "bescheiden te blijven" in zijn zoektocht naar een baan.
"Sommige mensen kunnen 's nachts niet slapen omdat ze geen baan kunnen vinden," zei Gao. "Voor mij zijn het de ochtenden. Ik word wakker en begin me meteen zorgen te maken."
($1 = 7,1989 Chinese yuan)
