De Europese chipindustrie moet zich richten op het versterken van haar sterke punten als onderzoekscentrum en cruciale producent van chipapparatuur in plaats van te proberen een geavanceerde chipfabrikant te creëren, aldus de CEO van het halfgeleideronderzoeksbureau imec.

"Je kunt geen geavanceerde chip maken zonder Europese technologie," zei Luc Van den Hove dinsdag tegen verslaggevers op de ITF World conferentie.

Hij merkte op dat 's werelds grootste apparatuurproducent ASML afhankelijk is van Duitse optica en imec-onderzoek. Europa herbergt ook kleinere maar cruciale apparatuurbedrijven zoals ASM International.

Eerder op dinsdag kondigde het in België gevestigde imec aan dat het een 2,5 miljard euro (2,72 miljard euro) kostende proeflijn zou hosten voor onderzoek naar toekomstige generaties chips die geavanceerder zijn dan de 2 nanometer die net in productie gaat.

Maar Van den Hove zei dat dit niet gezien moest worden als een voorbode voor een binnenlands Europees chipbedrijf of startup die zijn eigen commerciële fabriek van 2 nanometer of beter gaat bouwen, zoals het Japanse bedrijf Rapidus probeert met overheidssteun.

"Of we onze eigen sub-twee nanometer gieterij moeten bouwen, ik heb mijn twijfels of dat op zijn zachtst gezegd zinvol is," zei hij.

In plaats daarvan zou Europa de bouw van dergelijke fabrieken door de grote drie fabrikanten van logische chips wereldwijd, TSMC, Intel en Samsung, moeten blijven aanmoedigen.

Op dit moment heeft alleen Intel plannen om een grote fabriek op Europese bodem te bouwen voor de productie van chips die beter zijn dan 2 nanometer, in Maagdenburg, Duitsland, hoewel TSMC plannen heeft voor een fabriek van minder dan 22 nanometer in Dresden - een "legacy node" of iets oudere technologiegeneratie in industrietermen.

Van den Hove zei dat Europa die ook nodig heeft.

"We moeten ervoor zorgen dat we een tekort aan legacy nodes voorkomen, want in China wordt er veel capaciteit opgebouwd op legacy nodes," een potentieel geopolitiek risico, zei hij.

Europa heeft zelf ook sterke legacy node chipmakers, zei hij, en noemde NXP, Infineon, Bosch en STMicroelectronics als "allemaal leiders in hun specifieke segment". ($1 = 0,9200 euro) (Verslaggeving door Toby Sterling; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)