Dat lijkt te gaan veranderen.
Voor het eerst in tientallen jaren heeft de communistische regering van het eiland Cubanen toestemming gegeven om buitenboordmotoren van minder dan 10 pk in te voeren voor gebruik op kleine boten, en zij heeft gezegd dat zij de bureaucratie zal verminderen om het proces te versnellen.
Een visser die al aan een upgrade denkt, is Maydel Reinaldo Hechevarra, een 41-jarige straatverkoper uit de haven van Jaimanitas, ten westen van Havana. Hij zei dat hij van jongs af aan gevist heeft, maar dat hij, bij gebrek aan een motor, weinig mogelijkheden had.
"Als wij roeien zijn er vele dagen dat wij niet uit kunnen gaan," zei Hechevarra, die Reuters vertelde dat hij enkele dagen na de aankondiging van vorige week met het proces begonnen is om een motor in te voeren. "Ik zie nu meer mogelijkheden."
Beperkingen op de bouw en de invoer van boten hebben lange tijd particuliere beroeps- en recreatievissers zoals Hechevarra beperkt tot vaartuigen die van vóór de revolutie van 1959 van Fidel Castro dateren, ongeveer zoals de zuurstokkleurige Amerikaanse oldtimers van het eiland.
Maar die beperkingen, die vermoedelijk bedoeld zijn om de pogingen tot de gevaarlijke overtocht over zee naar het noorden van de Verenigde Staten te verminderen, belemmeren ook vissers in hun vermogen om vis te vangen om de 11 miljoen inwoners van het eiland te voeden.
Zelfs vóór Castros revolutie waren de meeste Cubanen, zoals Hemingways Santiago, in "The Old Man and the Sea", te arm om zich een motor te kunnen veroorloven. Sindsdien is er weinig veranderd.
"Dit is een oplossing voor sommigen, maar het lost niet de noden van alle vissers op," zei Fernando de la Rosa, 58, die de vissershaven van Jaimanitas beheert, een haveloze verzameling boten verscholen in een met palmen en mangroven omzoomde kreek.
Commerciële vissers van grotere omvang rond Havana vertelden Reuters dat de maatregel een stap in de goede richting was, maar nog steeds niet voldeed aan wat nodig is om de vloot te moderniseren en de vangsten op te voeren.
Cojimar visser Abilio Alcantara, 53, is kapitein van een tientallen jaren oude, in Japan gebouwde boot van 27 voet, die veel meer vermogen nodig heeft dan de 10 pk motor die door de regering is toegestaan, zo vertelde hij aan Reuters.
"De maatregel is een goede," zei hij. "Maar wij hebben motoren nodig van minstens 80 of 90 pk."
Alcantara zei dat de bezorgdheid dat buitenboordmotoren door vissers zouden worden gebruikt om naar het noorden naar de Verenigde Staten te trekken, overdreven was.
"Ik zit al 30 jaar op mijn boot," zei Alcantara. "Als ik nu nog niet vertrokken ben, ga ik nergens heen."
Sinds oktober heeft de Amerikaanse kustwacht meer dan 1.000 Cubanen opgepikt die op weg waren naar Zuid-Florida in vlotten, zelfgemaakte boten en zelfs op surfplanken -- het grootste aantal sinds het fiscale jaar 2017, blijkt uit de registers van het agentschap.
Een verpletterende economische crisis heeft geleid tot voedsel- en medicijntekorten en heeft veel Cubanen ertoe aangezet om te emigreren van het arme Caraïbische eiland.
