Tai, een handelsadvocaat en voormalig stafmedewerker in het Congres, benoemd door president Joe Biden, erfde moeizame besprekingen met Peking over een "fase 1" handelsakkoord waarover de voormalige president Donald Trump onderhandeld heeft.

In een interview met Reuters deze week, zei Tai dat de Verenigde Staten een nieuwe aanpak van het Chinese handelsbeleid aan het voorbereiden waren.

Zonder details te geven, zei zij dat Washington nieuwe, effectievere instrumenten nodig had om zijn economische belangen te verdedigen en beter met China te kunnen concurreren. Nieuwe Amerikaanse handelsonderzoeken, die kunnen leiden tot tarieven of zelfs embargo's tegen China, kunnen de volgende zijn, zeiden bronnen die bekend zijn met de zaak.

"Wij zullen niet ophouden China onder druk te zetten en uit te dagen om te hervormen en te veranderen. Maar wij kunnen het ons niet veroorloven om op onze handen te blijven zitten en te wachten tot China een beslissing neemt," zei Tai, de eerste Aziatische Amerikaan in deze functie en een vloeiend Mandarijn spreker.

"Wij zullen de bladzijde van het draaiboek moeten omslaan," zei Tai.

Een rapport van maart https://ustr.gov/sites/default/files/2022%20Trade%20Policy%20Agenda%20and%202021%20Annual%20Report.pdf van haar bureau zei dat China "zijn schadelijke handels- en economische misbruiken had verdubbeld." Peking heeft nagelaten een beloofde $200 miljard aan extra Amerikaanse goederen en diensten te kopen die in de overeenkomst waren overeengekomen.

China wordt nu geconfronteerd met waarschuwingen van de Verenigde Staten, de grootste economie ter wereld, om de invasie van Rusland in Oekraïne niet te helpen.

In het jaar sedert Tai handelssaar is geworden, zeggen sommige kaderleden van het Amerikaanse bedrijfsleven dat zij gefrustreerd zijn door de trage vooruitgang bij het straffen van China. Intussen is het tekort op de goederenhandelsbalans van de V.S. met China in 2021 opgelopen tot 355,3 miljard dollar, het grootste tekort sinds 2018.

Tai erkende de frustraties, maar wees op langdurige geschillen die Washington in het afgelopen jaar met andere landen heeft opgelost, juist, zei zij, om zich te concentreren op de grotere bedreigingen die China vormt.

Washington heeft een 17-jarig geschil over vliegtuigsubsidies beslecht met de EU en Groot-Brittannië, en een vier jaar durende strijd over Amerikaanse staal- en aluminiumtarieven met de EU, Groot-Brittannië en Japan, zei ze.

BONDGENOTEN, TARIEVEN, CONGRES

Tai heeft in november een trilaterale dialoog met de EU en Japan (https://ustr.gov/about-us/policy-offices/press-office/press-releases/2021/november/joint-statement-trade-ministers-united-states-japan-and-european-union-after-trilateral-meeting) nieuw leven ingeblazen, die door de regering-Trump was begonnen, en die een gezamenlijke aanpak van China's industriële subsidies en andere "niet-marktgerichte beleidsmaatregelen en praktijken" nastreeft, met als doel steun van de Wereldhandelsorganisatie te krijgen, zei een Amerikaanse ambtenaar.

Washington overweegt een nieuw Sectie 301-onderzoek naar Chinese industriële subsidies dat zou kunnen leiden tot een nieuwe ronde van tarieven of embargo's, zeggen functionarissen.

De regering-Biden zou zich ook kunnen richten op China's schendingen van de bescherming van intellectuele eigendom krachtens Sectie 337 van de Tariff Act van 1930, zei William Reinsch van het Center for Strategic and International Studies.

Het Amerikaanse Congres overweegt ook tweepartijdige wetgeving die de bescherming tegen schendingen van handelsgeheimen zou versterken en de onderzoeks- en uitsluitingsprocedures zou versnellen.

Tai, die zich zorgen maakt over het gebruik van dwangarbeid door China in de regio Xinjiang, werkt ook aan een allereerste handelsstrategie van de USTR over dit onderwerp.

Jamieson Greer, partner bij King & Spalding en voormalig hooggeplaatst Amerikaans handelsambtenaar, zei dat de reactie van Peking op de oorlog in Oekraïne het groeiende onbehagen van Europa ten opzichte van China had versterkt, en voegde eraan toe dat de westerse sancties tegen Rusland een draaiboek kunnen zijn voor toekomstige acties tegen China.

Tai zei dat een "one size fits all"-aanpak niet zou werken.

"Dit zijn twee verschillende landen, twee verschillende economieën, twee verschillende situaties. En we halen ze echt op ons eigen risico door elkaar," zei zij.