Dit vliegtuig wordt 9.000 voet boven de uitgedroogde woestijnen de lucht in gestuurd.

Het is op weg naar de meest veelbelovende wolkenformaties, met tientallen zoutbussen aan zijn vleugels, om meer regenval te veroorzaken.

Dit proces wordt "cloud seeding" genoemd.

Maar hoe werkt het eigenlijk?

De VAE hebben het voortouw genomen bij de inspanning om wolken te zaaien en meer neerslag te krijgen.

Het land ligt in een van de heetste en droogste streken op aarde,

waar de neerslag gemiddeld minder dan 100 millimeter of 3,9 inches per jaar blijft.

De gevolgen van de klimaatverandering, gecombineerd met een groeiende bevolking en een bloeiend toerisme, hebben de vraag naar water in de VAE opgedreven, die tot nu toe afhankelijk is van dure ontziltingsinstallaties die gebruik maken van zeewater.

Meteorologisch ambtenaar Abullah al-Hammadi zegt dat het zaaien van wolken kan helpen.

"Cloud seeding verhoogt ongeveer 10 tot 30 procent van de (jaarlijkse) regenval, en vergroot daardoor de

waterreserves, die voor het hele land beschikbaar worden gesteld."

De zoutbussen die aan de vleugels van het vliegtuig bevestigd zijn, laten zoutnanodeeltjes in de wolken los.

Dit stimuleert en versnelt het condensatieproces, en levert druppeltjes op die groot genoeg zijn om als regen te vallen.

Piloten die op de luchthaven van al-Ain gestationeerd zijn, moeten klaar staan om ogenblikkelijk op te stijgen, en over de woestijn vliegen voordat zij hun vliegtuig in de wolken richten.

Piloot Ahmed al-Jaberi:

"Het zaaien van wolken wordt beschouwd als de op één na moeilijkste uitdaging voor piloten. Als er een wolk is, proberen wij uit te zoeken hoe wij er in en uit moeten gaan, om onweer en hagel te vermijden."

Maar deskundigen zeggen dat de methode nog steeds veel goedkoper is dan het ontziltingsproces en dat het niet schadelijk is voor het milieu.

Edward Graham is meteoroloog aan de Universiteit van de Highlands en Islands in Groot-Brittannië.

"Wat de gevolgen voor het milieu betreft, gebruikt cloud seeding tegenwoordig, althans in de VAE, gewoon zoutvlammen

en dat krijgt u van keukenzout op uw keukentafel, dus er is geen werkelijke schade voor het milieu. Traditioneel zijn chemicaliën zoals zilverjodide, dat de kristalstructuur van ijs nabootst die

gebruikt, maar die worden in de VAE niet gebruikt. Wat de koolstofvoetafdruk betreft, zijn vliegtuigen die de wolken in vliegen maar kleine vliegtuigjes, in vergelijking met de miljarden auto's op de planeet en de enorme vliegtuigen die elke dag internationale vliegreizen maken, is het maar een druppel op een gloeiende plaat wat koolstofvoetafdruk en koolstofuitstoot betreft."

Andere landen in de regio, waaronder Saoedi-Arabië en Iran, hebben plannen aangekondigd om te proberen wolken

zaaien uit te proberen, omdat zij met historische droogte te kampen hebben.