Zowel minister van Financiën Rishi Sunak als minister van Volksgezondheid Sajid Javid stuurden binnen enkele minuten na elkaar ontslagbrieven naar de premier, waarin beiden het gemunt hadden op diens vermogen om een regering te leiden die zich aan de normen hield.

De ontslagbrieven kwamen op het moment dat Johnson zijn verontschuldigingen aanbood voor wat hij een vergissing noemde, omdat hij zich niet gerealiseerd had dat een voormalige minister belast met pastorale zorg ongeschikt was voor een baan in de regering nadat er klachten van seksueel wangedrag tegen hem waren ingediend, in de laatste verlegenheid die zijn regering overspoelde.

Zowel Sunak als Javid hadden vroeger openlijk hun steun betuigd aan Johnson tijdens maanden van schandalen over het gedrag van zijn regering en een vernietigend rapport over feestjes in zijn kantoor en residentie in Downing Street, waarbij de strenge COVID-19 afsluitingsregels werden overtreden.

Sunak, die naar verluidt privé met de premier over de uitgaven had geruzied, zei: "Dat ik terugtreed als kanselier terwijl de wereld lijdt onder de economische gevolgen van de pandemie, de oorlog in Oekraïne en andere ernstige uitdagingen, is een beslissing die ik niet licht heb genomen."

"Het publiek verwacht echter terecht dat de regering goed, bekwaam en serieus wordt geleid. Ik erken dat dit misschien mijn laatste ministeriële baan is, maar ik geloof dat deze normen het waard zijn om voor te vechten en daarom dien ik mijn ontslag in."

Javid zei dat veel wetgevers en het publiek het vertrouwen hadden verloren in Johnsons vermogen om in het nationaal belang te regeren.

"Tot mijn spijt moet ik echter zeggen dat het mij duidelijk is dat deze situatie onder uw leiding niet zal veranderen - en daarom hebt u ook mijn vertrouwen verloren," zei Javid in een brief aan Johnson.

Hun aftredingen kwamen slechts enkele minuten nadat Johnson op televisie zijn verontschuldigingen had aangeboden voor de benoeming van wetgever Christopher Pincher in een functie die betrokken was bij het bieden van pastorale zorg in de Conservatieve Partij.

Het ontslag van Pincher afgelopen donderdag was het begin van dagen van een wisselend verhaal uit Downing Street over wat de premier wist van het gedrag van de plaatsvervangende chief whip en wanneer hij het wist.

Eerder op dinsdag, nadat een voormalige topambtenaar het kabinet van Johnson van liegen had beschuldigd, werd de woordvoerder van de premier gedwongen tot een snelle ommezwaai door te zeggen dat de Britse leider in "een of andere vorm" over de zaak was ingelicht, maar dat hij dat vorige week was vergeten.

Voor velen in de regeringspartij verhoogden de zoveelste beschuldiging van liegen en de verklaring van geheugenverlies alleen maar hun frustratie over de regering-Johnson, die volgens sommige wetgevers verlamd is door het moeten omgaan met schandalen.

Sommige conservatieve wetgevers proberen opnieuw pogingen te ondernemen om hem af te zetten, juist een maand nadat de premier een vertrouwensstemming overleefde, terwijl anderen eerder een beroep deden op zijn topteam van kabinetsministers om zich tegen Johnson te verzetten.

"Hij is er klaar mee," zei een voorheen trouwe conservatieve wetgever op voorwaarde van anonimiteit. "Hij moet de lijdensweg niet langer rekken. Het is respectloos tegenover zijn collega's, zijn partij en zijn land."

Een andere voorheen trouwe wetgever was het daarmee eens: "Het is allemaal voorbij. Het zou me verbazen als hij het nu tot de zomer uithoudt."

Lokale media meldden dat Johnson nog wel de steun kreeg van een aantal hoge ministers, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss en minister van Defensie Ben Wallace.

Maar onder wetgevers werd gespeculeerd dat ook andere onderministers zouden kunnen opstappen.

Oppositieleider Keir Starmer van Labour zei dat degenen die Johnson gesteund hadden, medeplichtig waren aan de manier waarop hij zich van zijn taak gekweten had.

"Na al het gesjoemel, de schandalen en de mislukkingen is het duidelijk dat deze regering nu aan het instorten is," zei hij.