Zuid-Afrika's oudste particuliere luchtvaartmaatschappij Comair zal haar activiteiten definitief stopzetten nadat haar faillissementsbeschermingsadvocaten op donderdag een aanvraag hebben ingediend voor de liquidatie van het bedrijf, dat er niet in was geslaagd financiering te vinden om in de lucht te blijven nadat het zwaar was getroffen door wereldwijde reisbeperkingen als gevolg van een pandemie.

Het einde van het bedrijf, waarvan de neongroene vliegtuigen onder de low-cost maatschappij kulula.com de tarmacs op de luchthavens van het land hadden bezaaid, komt na twee jaar van interventies door advocaten van de faillissementsbescherming, investeerders en werknemers om de 75 jaar oude luchtvaartmaatschappij te redden.

"We hebben ons uiterste best gedaan om de financiering rond te krijgen, maar toen dat niet lukte hadden we geen optie om de aanvraag in te dienen," zei Richard Ferguson, de business rescue practitioner van het bedrijf, een categorie advocaten die wordt ingehuurd als bewindvoerders om een bedrijf van liquidatie te redden, in een verklaring.

"Het is een uiterst trieste dag voor het bedrijf, zijn werknemers, zijn klanten en de Zuid-Afrikaanse luchtvaart."

Comair was, samen met de nationale luchtvaartmaatschappij South African Airways, de twee zwaarst getroffen binnenlandse luchtvaartmaatschappijen nadat de COVID-19 pandemie landen dwong de internationale grenzen af te sluiten.

Minister van Toerisme Lindiwe Sisulu zei dat de sluiting van de luchtvaartmaatschappij negatieve gevolgen zou hebben voor de sector.

"We hopen dat het aan de grond houden van Comair-vluchten er niet toe zal leiden dat andere luchtvaartmaatschappijen hun prijzen zullen verhogen," zei ze in een verklaring.

In november 2020 stemden de bestuursleden en leidinggevenden in met een kapitaalinjectie van 500 miljoen rand (32,78 miljoen dollar) als onderdeel van een reddingsplan.

De "rode lijst" van Zuid-Afrika door het buitenland als gevolg van de Omicron-variant van het coronavirus, de opschorting van de vluchten in maart om veiligheidsredenen en de stijgende prijzen van ruwe olie betekenden echter een meer onmiddellijke infusie van middelen om het bedrijf in de lucht te houden, zei haar bestuurder.

De werknemers en klanten van Comair die boekingen hadden of geld tegoed hadden, worden nu schuldeisers van het bedrijf, aldus de bewindvoerder.

($1 = 15,2538 rand) (Verslaggeving door Promit Mukherjee Aanvullende rapportage door Bhargav Acharya Bewerking door Bernadette Baum)