Gernot Wagner, een klimaateconoom aan de business school van Columbia, werd in augustus ingehuurd om te spreken op een door Signa gesponsorde conferentie in het Oostenrijkse alpendorp Alpbach.
De spreker werd nooit betaald - een illustratie van de problemen van Signa.
De holding van Signa - een groep van ongeveer 1000 bedrijven en eigenaar van het Chrysler Building in New York en projecten in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland - heeft vorige maand faillissement aangevraagd met ongeveer 5 miljard euro ($5,46 miljard) aan schulden.
Het was een dramatisch debacle in de twee decennia lange geschiedenis van het Oostenrijkse conglomeraat dat de sombere vooruitzichten voor de bredere vastgoedsector onderstreepte na een stijging van de rentetarieven en bouwkosten.
Een reeks dochterondernemingen van Signa heeft sindsdien hun eigen faillissementsaanvragen ingediend en er worden er nog meer verwacht. Ondertussen werd oprichter Benko, een van Europa's meest prominente vastgoedmagnaten, door Forbes geschrapt van de lijst van miljardairs in de wereld en werd een topadjunct in allerijl ontslagen.
Op dinsdag zal een door de rechtbank aangestelde bewindvoerder in Wenen een eerste beoordeling geven of de financiële en herstructureringsplannen van Signa realistisch zijn.
Investeerders, stadsplanners, bouwbedrijven, bankiers en regelgevende instanties - maar ook individuen zoals Wagner - hebben geprobeerd om grip te krijgen op de gevolgen van de ondergang van Signa.
"Ik had 12.000 euro van Signa Holding moeten ontvangen ... Ik heb het geld nooit ontvangen," zei Wagner.
Signa reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De docent is één van de honderden bedrijven en personen aan wie de Signa holding geld verschuldigd is, volgens een document dat door Reuters gezien is.
Een ander is Ernst & Young, dat dit jaar voor een bedrag van zes cijfers aan honoraria adviseerde over belastingen en nalevingskwesties, waarvan een deel nog openstaat, volgens een persoon met kennis van de zaak.
Signa is volgens het document ook geld verschuldigd aan het advocatenkantoor dat advies gaf bij enkele van haar grootste transacties, waaronder de aankoop van het Chrysler Building. Het kantoor, McDermott Will & Emery, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De onrust komt te midden van de grootste vastgoedcrisis in decennia in Duitsland, Signa's belangrijkste markt.
Jarenlang bloeide de vastgoedsector in Duitsland en elders in Europa omdat de rentetarieven laag waren en de vraag sterk.
Maar een scherpe stijging van de rentetarieven en de kosten heeft een einde gemaakt aan deze stormloop, waardoor ontwikkelaars insolvent worden nu de bankfinanciering opdroogt, deals bevriezen en prijzen dalen.
Een aantal Signa-projecten, waaronder de bouw van een wolkenkrabber, is stopgezet.
Eerder deze maand zei de curator van de holding dat het onmiddellijk zou stoppen met niet-essentiële activiteiten, waardoor tientallen werknemers die toezicht hielden op zaken als jacht, vluchten en evenementenbeheer moesten worden ontslagen.
Ondertussen wacht Columbia's Wagner tot Benko betaalt.
"Mocht u hem bereiken, vraag hem dan of hij nog ergens 12.000 euro heeft liggen," schreef Wagner in een e-mailwisseling. ($1 = 0,9158 euro)
